Tendinitis es la palabra con la que casi todo el mundo llega a consulta con un dolor de tendón: en el talón, en la rodilla, en el hombro, en el codo. Es un nombre que ya no describe bien lo que pasa, pero sirve para lo que importa aquí: saber si tu dolor es de tendón, qué hacer los primeros días y a qué guía ir según cuál sea el tendón.
En la guía sobre el tratamiento de las tendinopatías encontrarás cómo se organiza la recuperación y cuánto puede durar.
¿Qué es una tendinitis?
El tendón es el tejido que une el músculo al hueso y transmite la fuerza. Cuando se le pide más carga de la que tolera, de golpe o de forma acumulada, cambia su estructura, pierde capacidad y duele. Durante décadas se pensó que ese dolor era una inflamación, de ahí el sufijo "itis". Hoy se sabe que en la mayoría de los casos no la hay: hay un tendón desadaptado, y por eso el nombre correcto es tendinopatía.
El cambio de nombre ayuda a entender el tratamiento: además de las medidas de alivio, se trabaja de forma progresiva la capacidad del tendón para tolerar carga. La guía sobre el tratamiento de las tendinopatías explica sus fases, desde el tendón reactivo al degenerado.
Cómo saber si tu dolor es de tendón
- Duele en un punto que se puede señalar con un dedo, sobre el tendón o en su inserción en el hueso.
- Duele al empezar: los primeros pasos de la mañana, los primeros minutos de carrera, el primer saque.
- Mejora al calentar y vuelve al enfriar, al terminar o al día siguiente. Es el patrón que más lo delata.
- Aumenta al cargar el tendón contra resistencia: ponerse de puntillas, saltar, apretar, levantar el brazo.
- No hormiguea ni irradia, y no cambia al mover una articulación lejana como el cuello o la espalda.
Si el dolor es difuso, no cambia con la carga, viene con hormigueo o se acompaña de hinchazón caliente, el origen es otro y conviene explorarlo. La lesión muscular, que se confunde con la tendinopatía en la unión del músculo y el tendón, está en tipos de lesiones musculares.
Qué hacer los primeros días
- Bajar la carga, no eliminarla. Menos volumen, menos cuestas, menos peso, menos repeticiones del gesto que duele. El resto de la actividad se mantiene.
- Isométricos. Contracciones mantenidas sin movimiento, de 30 a 45 segundos, varias veces al día. Bajan el dolor y mantienen el tendón trabajando. Cómo hacerlos, en ejercicios isométricos para el dolor de tendón.
- No estirar el tendón a fondo, sobre todo si duele en la inserción: el estiramiento comprime el tendón contra el hueso y lo irrita.
- Frío o calor como alivio, sin esperar de ellos más. Cuál en cada caso, en ¿frío o calor para el dolor de tendón?.
- Medicación según indique tu médico, para poder hacer lo anterior, no para hacer más de lo que el tendón tolera.
Con estas medidas, la mayoría de las tendinopatías recientes mejoran en dos o tres semanas. La progresión posterior se explica en la guía de tratamiento de las tendinopatías y en carga lenta y pesada o excéntricos.
La regla para no parar: las 24 horas
La pregunta que más se repite es si hay que dejar el deporte. Casi nunca del todo. La regla que usamos es sencilla: se mantiene la actividad que deja el tendón igual o mejor al día siguiente, y se reduce la que lo deja peor. Un dolor moderado durante el ejercicio es aceptable; lo que no es aceptable es que el tendón amanezca peor. Con esa regla se adapta el entrenamiento en vez de suspenderlo. Lo concreto está en entrenar con tendinitis y en correr con una tendinopatía.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Un chasquido con pérdida brusca de función: no poder ponerse de puntillas, levantar el brazo o extender la rodilla. Posible rotura del tendón.
- Dolor muy intenso de inicio brusco en horas, con la zona hinchada y caliente, sin esfuerzo que lo explique: puede ser una tendinitis calcificante en fase aguda, gota o una infección.
- Dolor de tendón en varios sitios a la vez, sobre todo con problemas de piel, ojos o intestino: puede ser una enfermedad inflamatoria.
- Dolor que apareció tras empezar un antibiótico de la familia de las quinolonas, que debilita los tendones.
- Fiebre, o una zona roja, caliente e hinchada sobre el tendón.
¿Qué tendón es? Cada uno tiene su guía
| Dónde duele | Tendón | Guía |
|---|---|---|
| Detrás del talón, al empezar a andar y al correr | Tendón de Aquiles | Patología del tendón de Aquiles |
| Debajo de la rótula, al saltar y al bajar escaleras | Tendón rotuliano | Tendinitis rotuliana |
| Hombro, al levantar el brazo y por la noche | Supraespinoso y manguito rotador | Tendinitis del supraespinoso |
| Hombro, dolor muy intenso de inicio brusco | Calcificación del manguito | Tendinitis calcificante |
| Cara externa del codo, al agarrar y al girar | Extensores del antebrazo | Epicondilitis |
| Borde de la muñeca del lado del pulgar | Tendones del pulgar | Tenosinovitis de De Quervain |
| Cara interna de la rodilla, bajo la línea articular | Pata de ganso | Tendinitis de la pata de ganso |
| Lateral de la cadera, al tumbarse de ese lado | Tendones glúteos | Tendinopatía glútea |
| Bajo la nalga, al sentarse y al correr cuestas | Isquiotibiales en su origen | Tendinopatía isquiotibial proximal |
| Cara interna del tobillo, hacia el arco | Tibial posterior | Tendinitis del tibial posterior |
Lo que no cambia el tendón
- El reposo completo. El tendón pierde capacidad con el descanso y duele igual al volver.
- Los antiinflamatorios, que alivian días y no tratan la causa.
- La infiltración de corticoide, que alivia a corto plazo y empeora los resultados a medio plazo en muchas tendinopatías. Cuándo tiene sentido, en infiltración de corticoide en una tendinitis.
- Las técnicas pasivas por sí solas: masaje, máquinas, vendajes. Acompañan al ejercicio y no lo sustituyen.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Dejar de hacer todo hasta que no duela | Bajar la carga que lo dispara y mantener el resto |
| Estirar el tendón a fondo varias veces al día | Isométricos; el estiramiento en la inserción irrita |
| Tomar antiinflamatorios para poder seguir igual | Adaptar la carga: la medicación no cambia el tendón |
| Infiltrarse a la primera | Reservar la infiltración para casos concretos y después de la carga |
| Volver a la carga completa cuando deja de doler | El dolor se va antes que la capacidad; seguir la progresión |
| Tratar como tendinitis un dolor que hormiguea o irradia | Explorar: el origen es otro |
Mi opinión como fisioterapeuta
Mi consejo es combinar el alivio de los síntomas con un programa de carga progresiva. El reposo completo, los estiramientos intensos o los antiinflamatorios por sí solos no preparan al tendón para recuperar su actividad habitual.
La adaptación de la carga puede empezar desde el primer día: reducirla a lo que tolere el tendón, comenzar con isométricos y progresar después. Cuánto tarda, en ¿cuánto tarda en curarse una tendinitis?. Y si quieres que pautemos la carga de tu tendón, podemos hacerlo en nuestra clínica de fisioterapia en Barcelona o en la de fisioterapia en Madrid.
Preguntas frecuentes sobre la tendinitis
¿Qué es una tendinitis?
Es el nombre popular del dolor de tendón. El nombre correcto es tendinopatía, porque en la mayoría de los casos no hay inflamación sino un tendón que ha perdido capacidad de tolerar la carga que se le pide. Duele en un punto concreto del tendón, sobre todo al empezar a moverse, mejora al calentar y vuelve al enfriar o al día siguiente.
¿Cómo sé si mi dolor es de tendón?
Por cuatro pistas: duele en un punto que se puede señalar con un dedo sobre el tendón; duele más al empezar la actividad y en los primeros pasos de la mañana; mejora al calentar y empeora después o al día siguiente; y aumenta al cargar el tendón contra resistencia. Si el dolor es difuso, no cambia con la carga o viene con hormigueo, el origen es otro.
¿Qué hago los primeros días?
Bajar la carga que lo dispara, no eliminarla: reducir el volumen, las cuestas o el peso, y mantener el resto. Empezar los isométricos, contracciones mantenidas sin movimiento, que alivian el dolor y mantienen el tendón activo. Y no estirar el tendón a fondo ni descansar del todo, que son los dos errores más frecuentes de la primera semana.
¿Hay que dejar el deporte?
Casi nunca del todo. La regla es la de las 24 horas: se puede mantener la actividad que deja el tendón igual o mejor al día siguiente; la que lo deja peor se reduce. Con esa regla la mayoría de las tendinopatías se tratan sin parar, adaptando lo que se hace mientras el tendón gana tolerancia.
¿Sirven los antiinflamatorios y las infiltraciones?
Los antiinflamatorios alivian el dolor unos días y no cambian el tendón; la pauta la decide el médico. La infiltración de corticoide alivia a corto plazo y empeora los resultados a medio plazo en muchas tendinopatías, así que se reserva para casos concretos. Lo que cambia el tendón es la carga progresiva.
¿Cuánto tarda en curarse una tendinitis?
Las recientes, de semanas. Las que llevan meses, de tres a seis meses de carga progresiva, y en algunos tendones hasta un año. El dolor mejora antes que la capacidad del tendón, y por eso las recaídas vienen de volver a la carga completa cuando deja de doler.
