Nadie se opera de una prótesis de rodilla esperando que no duela. Lo que no suele explicarse bien es cuánto, hasta cuándo y qué forma tiene ese dolor en cada semana, y ahí es donde aparece la angustia: a las tres semanas duele tanto que parece que algo ha ido mal, y no ha ido mal.
Esta guía pone el dolor en su calendario, separa lo esperable de lo que hay que consultar y explica qué se puede hacer para llevarlo mejor. La cirugía, la rehabilitación completa y la vida con la prótesis están en artrosis de rodilla.
Por qué duele tanto una prótesis de rodilla
La operación corta hueso, retira el cartílago desgastado, ajusta los componentes y cierra una articulación que lleva años inflamada. Todo eso tiene que cicatrizar a la vez: el hueso alrededor de la prótesis, la cápsula, la piel y una musculatura que llevaba tiempo débil por la artrosis y que ahora tiene que trabajar desde el primer día.
A eso se suma que la rodilla se mueve desde las primeras horas, y con razón: una prótesis que no se mueve se queda rígida. Así que el dolor de las primeras semanas no es una señal de que algo vaya mal, sino de que todo está cicatrizando mientras la rodilla trabaja.
El dolor, semana a semana
| Cuándo | Qué es esperable | Qué se hace |
|---|---|---|
| Días 1 a 3 | Dolor intenso y constante, rodilla muy hinchada y caliente. Se apoya y se camina con andador o muletas desde el primer o segundo día | Medicación pautada por el equipo, hielo, pierna en alto y los primeros movimientos guiados |
| Semanas 1 a 3 | Dolor fuerte que empeora con el ejercicio y al final del día, molestia nocturna, hematoma que baja por la pierna | Fisioterapia diaria o casi: flexión, extensión y marcha. Es el tramo más duro |
| Semanas 3 a 6 | El dolor baja y se concentra en el ejercicio; la hinchazón sigue pero menos; se deja una muleta y después las dos | Fuerza y marcha; empieza la vida en casa con autonomía |
| Meses 2 a 3 | Molestias con la actividad y al final del día, rigidez al levantarse; el dolor nocturno casi desaparece | Fuerza, escaleras, caminar distancias; vuelta a conducir y a muchas tareas |
| Meses 3 a 6 | Dolor ocasional con sobreesfuerzos, sensación de rodilla "distinta", algo de calor tras el ejercicio | Vida normal con ejercicio de mantenimiento |
| Hasta 12 meses | La rodilla deja de notarse poco a poco; un chasquido ocasional sin dolor es habitual | Actividad completa dentro de lo que recomiende el cirujano |
Los plazos son orientativos y cada persona lleva su ritmo. Lo que no cambia es la dirección: el dolor tiene que ir a menos. Una rodilla que duele más en la semana 4 que en la 3 se revisa.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Fiebre, o una rodilla que cada día está más caliente, más roja o más hinchada en lugar de menos.
- La herida supura, se abre o huele.
- Pantorrilla hinchada, dura, caliente y dolorida, sobre todo si hay falta de aire o dolor en el pecho.
- Dolor que aparece de golpe con un chasquido, o sensación de que la rodilla falla o se desencaja.
- Pie frío, pálido o con hormigueo que no cede.
- Dolor que va a más semana tras semana en cualquier momento del proceso.
Qué ayuda a llevarlo mejor
- Tomar la medicación de forma que permita moverse. La pauta la decide el equipo médico; lo que sí depende de ti es tomarla antes de la sesión de ejercicio, no después, para poder trabajar la rodilla.
- Hielo y pierna en alto después del ejercicio y al final del día, las primeras semanas. Cuándo pasar al calor está en rodilla hinchada: frío o calor.
- Moverla a menudo y poco, mejor que mucho de una vez: varias tandas cortas de flexión y extensión al día.
- No perder la extensión. La rodilla tiene que estirarse del todo desde el principio; una almohada bajo la rodilla para dormir es el error más frecuente. Lo desarrollamos en no puedo doblar la rodilla después de la prótesis y en rigidez de rodilla después de una operación.
- Cuidar las noches. Las posturas que funcionan están en cómo dormir después de una operación de rodilla.
- Caminar cada día lo que toque, con las ayudas que hagan falta y retirándolas por etapas. Cómo usarlas bien, en cómo usar muletas.
Fisioterapia tras la prótesis de rodilla: así la tratamos
Fase 1: movimiento y marcha (semanas 1 a 3)
Recuperar la extensión completa y la flexión progresiva, controlar la hinchazón, y caminar bien con las ayudas. Sesiones frecuentes y cortas. Es la fase en la que más duele y en la que más se gana.
Fase 2: fuerza y autonomía (semanas 3 a 8)
Cuádriceps, glúteos y equilibrio, escaleras, levantarse de una silla sin manos. Se retiran las muletas por etapas y la vida en casa se normaliza.
Fase 3: la vida de antes (meses 2 a 6)
Caminar distancias largas, bicicleta, natación, y lo que cada persona necesite para su trabajo o su ocio, con progresión y sin prisa. Lo hacemos igual en nuestra clínica de fisioterapia en Barcelona y en la de fisioterapia en Madrid.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Interpretar el dolor de la tercera semana como que algo ha ido mal | Mirar la dirección: si va a menos, es el proceso; si va a más, se consulta |
| Tomar la medicación después del ejercicio, cuando ya duele | Tomarla antes de la sesión, según la pauta, para poder trabajar |
| Dormir con una almohada bajo la rodilla porque así duele menos | Pierna estirada: la extensión perdida es la que más cuesta recuperar |
| Mover la rodilla solo en la sesión de fisioterapia | Varias tandas cortas al día en casa |
| Dejar el ejercicio cuando el dolor baja, a los dos meses | Seguir con la fuerza: es lo que hace que la rodilla deje de notarse |
| Comparar tu semana 4 con la de otra persona | Comparar tu semana 4 con tu semana 3 |
Mi opinión como fisioterapeuta
La prótesis de rodilla es una cirugía con un resultado muy bueno y un camino más duro de lo que suele contarse. La mayoría de las personas que llegan angustiadas a la tercera semana no tienen ningún problema con la prótesis: tienen un dolor que nadie les había situado en el calendario.
Por eso la primera sesión la dedicamos en buena parte a eso, a explicar qué va a doler, cuándo y hasta cuándo. Con el mapa delante, el mismo dolor se lleva de otra manera, y la rodilla, que necesita moverse para recuperarse, se mueve.
Preguntas frecuentes sobre el dolor tras una prótesis de rodilla
¿Es normal que duela la rodilla después de una prótesis?
Sí, y durante más tiempo del que la mayoría espera. Las primeras dos o tres semanas el dolor es intenso y constante; entre la tercera y la sexta va bajando y se concentra en el ejercicio y en el final del día; entre los dos y los seis meses quedan molestias con la actividad y cierta rigidez matutina, y la rodilla puede tardar hasta un año en dejar de notarse.
¿Cuánto dura el dolor tras una prótesis de rodilla?
El dolor intenso, unas tres semanas. El dolor con la actividad y al final del día, de dos a tres meses. Las molestias ocasionales y la sensación de rodilla distinta, hasta un año. Cada persona tiene su ritmo, pero la dirección debe ser siempre a menos: un dolor que va a más en cualquier momento del proceso hay que consultarlo.
¿Qué dolor no es normal después de la prótesis?
El que aumenta en lugar de disminuir, el que se acompaña de fiebre, de una rodilla cada vez más caliente y roja o de una herida que supura, el de la pantorrilla hinchada y dura, y el que aparece de golpe con un chasquido o con sensación de que la rodilla falla. Cualquiera de ellos es motivo de consulta sin esperar.
¿Por qué me duele más por la noche?
Porque de noche no hay distracción, la rodilla lleva todo el día trabajando y la postura mantenida la agarrota. Dormir con la pierna estirada, no con una almohada bajo la rodilla, y hacer unos minutos de movimiento suave antes de acostarse ayudan. Las posturas concretas están en la guía de cómo dormir después de una operación de rodilla.
¿Debo hacer los ejercicios aunque duela?
Sí, con el dolor bajo control. El ejercicio duele durante y un rato después, y ese dolor es esperable; lo que no debe ocurrir es que la rodilla amanezca peor al día siguiente. La medicación pautada se toma de forma que permita hacer la sesión, no después de ella.
¿Y si a los tres meses sigue doliendo?
Conviene revisarlo con el cirujano y el fisioterapeuta. Puede ser una recuperación más lenta de lo habitual, una rodilla que ha perdido movilidad y hay que recuperar, una sobrecarga de la musculatura que compensa o, con menos frecuencia, un problema de la prótesis que hay que descartar con pruebas.
