Te has torcido la rodilla, has ido a urgencias, te han hecho una radiografía y te han dicho que no hay nada roto. Pero la rodilla se hinchó en media hora, notaste un chasquido y ahora no te fías de ella. ¿Puede estar roto el cruzado anterior con una radiografía normal?
Sí, y es lo más frecuente. La respuesta completa a por qué, y a qué sí puede verse en esa radiografía, está aquí. Qué hacer con un cruzado roto, y si hay que operarlo, está en rotura del cruzado anterior sin operar.
Por qué la radiografía no ve el cruzado
La radiografía muestra las estructuras densas, sobre todo el hueso. Los ligamentos, los meniscos y el cartílago son tejidos blandos y no dejan huella en ella. Por eso una radiografía de rodilla normal después de un traumatismo dice que no hay fractura y que la articulación está encajada, y no dice nada sobre el estado de los ligamentos.
Se hace igualmente, y con razón: tras un traumatismo lo primero es descartar la fractura, que cambia por completo el manejo. Pero es el primer paso, no el diagnóstico.
Lo que sí puede verse: los signos indirectos
El gesto que rompe el cruzado anterior, la rodilla que gira y se va hacia dentro con el pie apoyado, deja a veces marcas en el hueso. Cuando aparecen, la probabilidad de que el cruzado esté roto es muy alta:
| Signo | Qué es | Qué indica |
|---|---|---|
| Derrame articular | La rodilla se ve hinchada por dentro en la proyección lateral | Sangrado en la articulación; en un traumatismo de rodilla, el cruzado anterior es su causa más frecuente |
| Signo del surco lateral profundo | Una muesca más profunda de lo normal en la parte externa del fémur, en la proyección lateral | El fémur ha chocado contra la tibia al desplazarse, que es lo que ocurre cuando el cruzado deja de sujetar |
| Fractura de Segond | Un fragmento pequeño de hueso arrancado del borde externo de la tibia, en la proyección frontal | Arrancamiento de la cápsula al girar la rodilla; se asocia de forma muy estrecha a la rotura del cruzado |
| Arrancamiento de la espina tibial | El cruzado se ha llevado un trozo de hueso de su inserción en la tibia | Equivalente a una rotura del cruzado, más frecuente en niños y adolescentes |
Son signos poco frecuentes: la mayoría de las roturas del cruzado no dejan ninguno, y la radiografía es normal. Su valor está en que, cuando están, apuntan directamente al ligamento.
Lo que diagnostica la rotura
- La historia. Giro o cambio de dirección con el pie apoyado, o aterrizaje de un salto; chasquido en el momento; hinchazón en la primera hora; sensación de que la rodilla se ha salido y ha vuelto.
- La exploración. Las pruebas de Lachman y de cajón anterior miden cuánto se desplaza la tibia hacia delante respecto al fémur, que es justo lo que el cruzado impide. En manos experimentadas detectan la mayoría de las roturas. En la primera semana la hinchazón y el dolor pueden dificultarlas, y se repiten días después.
- La resonancia. Confirma la rotura, dice si es completa o parcial y busca lo que suele acompañarla: meniscos, colateral medial, contusiones del hueso. Ese conjunto es el que decide el plan.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- La rodilla se ha hinchado mucho en la primera hora tras el gesto.
- No puedes apoyar, o la rodilla se ve deformada.
- La rodilla se ha quedado bloqueada y no se estira.
- Pie frío, pálido o con hormigueo tras la lesión.
- Rodilla caliente y roja con fiebre en los días siguientes.
Qué hacer mientras llega el diagnóstico
Una rodilla con sospecha de lesión de ligamento se protege pero no se inmoviliza: apoyo con muletas dentro de lo que tolere, hielo y pierna en alto los primeros días, y movimiento suave de flexión y extensión para que no se agarrote. Empezar a activar el cuádriceps desde el principio facilita todo lo que viene después, se opere o no. Si el cruzado está roto, la vuelta a correr tras la operación y las lesiones combinadas tienen guía propia, y el ligamento colateral medial, que a menudo se lesiona a la vez, también.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Dar la rodilla por sana porque la radiografía es normal | Fijarse en la hinchazón rápida, el chasquido y la sensación de fallo, que son los que orientan |
| Exigir la resonancia el mismo día | Descartar la fractura ese día; la resonancia se lee igual de bien unos días después |
| Inmovilizar la rodilla por completo hasta tener el diagnóstico | Protegerla con muletas y moverla con suavidad |
| Volver al deporte cuando baja la hinchazón | Esperar a la exploración de estabilidad y, si procede, a la resonancia |
Mi opinión como fisioterapeuta
"Me hicieron una radiografía y no tenía nada" es una de las frases que más veces precede a un cruzado roto que llega a consulta semanas después, tras un segundo fallo de la rodilla. No es culpa de la radiografía, que hizo su trabajo, sino de haberla tomado por un diagnóstico completo.
Después de una torcedura de rodilla con hinchazón rápida, la pregunta no es qué dijo la radiografía sino quién exploró la estabilidad. Eso es lo que decide si hace falta la resonancia y, con ella, el plan.
Preguntas frecuentes sobre la rotura del cruzado anterior y la radiografía
¿Se ve la rotura del ligamento cruzado anterior en una radiografía?
No. La radiografía muestra el hueso y los ligamentos no aparecen en ella. Se hace después de un traumatismo de rodilla para descartar fracturas y comprobar que la articulación está bien encajada, no para ver el cruzado. La prueba que lo muestra es la resonancia magnética.
Entonces, ¿para qué sirve la radiografía después de una lesión de rodilla?
Para descartar lo que sí ve: fracturas de la tibia, del fémur o de la rótula, y arrancamientos de hueso donde se insertan los ligamentos. También puede mostrar el derrame y dos pequeños signos indirectos que, cuando aparecen, hacen muy probable la rotura del cruzado.
¿Qué son el signo del surco y la fractura de Segond?
Son dos huellas que el mecanismo de la lesión deja en el hueso. El signo del surco es una muesca más profunda de lo normal en la parte externa del fémur, por el golpe contra la tibia en el momento de la rotura. La fractura de Segond es un pequeño arrancamiento de hueso en el borde externo de la tibia. Ninguno de los dos es frecuente, pero cuando se ven, la rotura del cruzado es casi segura.
¿Si la radiografía es normal, tengo el cruzado bien?
No necesariamente. La mayoría de las roturas del cruzado anterior tienen una radiografía normal. Lo que orienta el diagnóstico es cómo ocurrió, si la rodilla se hinchó en la primera hora, si notaste un chasquido y la exploración de la estabilidad. La resonancia lo confirma.
¿Cuándo hay que hacerse la resonancia?
Cuando la exploración hace sospechar la rotura o cuando la rodilla se hinchó rápido tras el gesto, que es un signo de sangrado dentro de la articulación. No corre prisa hacerla el mismo día: en la primera semana la hinchazón dificulta la exploración y la resonancia se lee igual de bien unos días después.
¿La exploración es fiable sin resonancia?
En manos experimentadas, mucho. Las pruebas de cajón y de Lachman, en las que se comprueba cuánto se desplaza la tibia respecto al fémur, detectan la mayoría de las roturas. La resonancia confirma, mide y busca lesiones asociadas de menisco y de otros ligamentos, que cambian el plan.
