La artrosis se sigue tratando en muchos sitios como si fuera una cuenta atrás: analgésicos mientras se aguanta, y prótesis cuando no. Entre las dos cosas queda un tratamiento que reduce el dolor, mejora la función y retrasa o evita la cirugía en muchos casos, y que tiene más respaldo que cualquier medicación. Es el ejercicio, y la fisioterapia es la forma de hacerlo bien.
Esta guía explica qué hace la fisioterapia en la artrosis de cualquier articulación, por qué el ejercicio es el tratamiento y no un complemento, y qué papel tiene lo demás. Las guías por articulación están enlazadas más abajo.
Qué es la artrosis y qué no
La artrosis es el desgaste del cartílago articular por la edad, la carga y a veces una lesión previa. Es mecánica y local: duele al usar la articulación y mejora en reposo, la rigidez de la mañana dura minutos y no hay síntomas generales. Se distingue de la artritis, que es inflamatoria y necesita otro tratamiento, como explicamos en artrosis y artritis: en qué se diferencian.
Y hay una idea que conviene desmontar desde el principio: la radiografía no es el pronóstico. Hay articulaciones muy desgastadas en la imagen que apenas duelen, y otras con poco desgaste que limitan mucho. El dolor depende más de la musculatura, de la carga y de cómo se usa la articulación que de los milímetros de cartílago que quedan. Y eso es justo lo que la fisioterapia puede cambiar.
Por qué el ejercicio es el tratamiento
- El cartílago se nutre moviéndose. No tiene vasos sanguíneos: recibe los nutrientes del líquido articular, que circula con la carga y la descarga. La inmovilidad lo empobrece.
- La musculatura fuerte descarga la articulación. Un cuádriceps fuerte absorbe parte de la carga que de otro modo recibe la rodilla en cada paso. Es el mecanismo por el que la fuerza reduce el dolor.
- La función se entrena. Levantarse de una silla, subir escaleras o abrir un bote son gestos que mejoran cuando se practican con progresión, aunque la radiografía no cambie.
- El peso importa, en las articulaciones de carga, y el ejercicio es parte de controlarlo.
El ejercicio de fuerza y movilidad tiene, en la artrosis de rodilla, cadera y manos, un efecto sobre el dolor y la función comparable o superior al de los analgésicos habituales, y sin sus efectos secundarios. Es la razón de que todas las guías clínicas lo sitúen como tratamiento de primera línea.
Qué hace la fisioterapia, de un vistazo
| Herramienta | Para qué sirve | Qué papel tiene |
|---|---|---|
| Ejercicio de fuerza progresiva | Descargar la articulación y mejorar la función | El tratamiento principal; de meses y con progresión |
| Movilidad | Mantener el rango y reducir la rigidez | A diario, en casa |
| Actividad aeróbica de bajo impacto | Dolor, peso y salud general | Caminar, bicicleta, piscina; varias veces por semana |
| Educación | Entender qué es la artrosis, qué la empeora y cómo dosificar la carga | Desde la primera sesión; cambia la adherencia |
| Terapia manual | Alivio a corto plazo y mejor movimiento para poder ejercitar | Acompañamiento, no tratamiento |
| Calor, frío y otras técnicas para el dolor | Alivio puntual | Apoyo en los días peores |
| Ayudas: bastón, plantillas, férulas | Descargar en momentos concretos | Según la articulación y la fase |
| Preparación y recuperación de la prótesis | Llegar mejor a la cirugía y recuperar después | Cuando la prótesis está indicada |
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- La articulación se hincha, se calienta y se enrojece, con o sin fiebre.
- El dolor cambia de patrón: empieza a doler en reposo y por la noche, y la rigidez de la mañana pasa de media hora.
- Varias articulaciones se inflaman a la vez, sobre todo en las manos.
- Dolor articular con cansancio intenso, febrícula o pérdida de peso.
- Una articulación que se bloquea o que cede de golpe al apoyar.
Fisioterapia para la artrosis: así la tratamos
Fase 1: entender y empezar
Valoramos la articulación, la fuerza de la musculatura que la rodea, cómo se hacen los gestos que duelen y qué carga se tolera. Explicamos qué es la artrosis y qué no, que suele cambiar la actitud ante el ejercicio. Empezamos la fuerza con la dosis que la articulación acepta hoy, y usamos la terapia manual y las técnicas para el dolor para que esa dosis sea mayor.
Fase 2: construir
Progresión de la fuerza semana a semana, movilidad diaria y actividad aeróbica pautada. Es la fase larga, de dos a tres meses, y en la que se nota el cambio de fondo. Se revisa la carga según cómo responde la articulación al día siguiente.
Fase 3: mantener
Un programa autónomo, sencillo, que se mantiene en el tiempo, con revisiones espaciadas. La artrosis no se cura; la función y el dolor sí se controlan, y se controlan mientras el ejercicio se mantiene.
Lo hacemos igual en nuestra clínica de fisioterapia en Barcelona y en la de fisioterapia en Madrid.
Por articulación
- Rodilla. La más frecuente y la mejor estudiada: artrosis de rodilla, con ¿es bueno andar con artrosis de rodilla? y cómo dormir con artrosis de rodilla.
- Cadera. Dolor en la ingle al caminar y al girar la pierna: dolor de cadera e ingle. Cuando llega la prótesis, rehabilitación de la prótesis de cadera.
- Manos y pulgar. rizartrosis y ejercicios para la artrosis de manos.
- Después de la prótesis de rodilla, qué dolor es normal y hasta cuándo: dolor tras una prótesis de rodilla.
Ejercicios para empezar hoy en casa
Válidos para la artrosis de rodilla y cadera si no hay señales de alarma. Una molestia moderada durante el ejercicio es aceptable si al día siguiente la articulación no está peor:
- Levantarse y sentarse de una silla sin usar las manos, despacio. Tres series de 8 a 10.
- Puente de glúteo. Tumbado boca arriba con las rodillas dobladas, levanta la pelvis y baja despacio. Tres series de 12.
- Elevación de pierna estirada. Tumbado, con la otra rodilla doblada, levanta la pierna estirada y baja despacio. Tres series de 12.
- Caminar 20 a 30 minutos en llano, la mayoría de los días, repartido si hace falta.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Reposo para no desgastar la articulación | Ejercicio de fuerza: es lo que la descarga y la protege |
| Tratar la artrosis solo con masaje y calor | Usarlos como apoyo del ejercicio, no en su lugar |
| Leer la radiografía como el pronóstico | Mirar la fuerza, la función y el dolor, que son lo que se puede cambiar |
| Abandonar el programa a las tres semanas | Contar con seis a doce semanas antes de juzgar |
| Esperar a la prótesis sin hacer nada | Prepararla con ejercicio: mejora el resultado y a veces la retrasa |
| Ejercicio de alto impacto sin progresión | Bajo impacto y fuerza; el impacto se reintroduce con criterio |
Mi opinión como fisioterapeuta
La artrosis es el diagnóstico que más gente desmoviliza. Se oye la palabra desgaste, se mira la radiografía y se asume que lo sensato es proteger lo que queda. Y esa decisión, tomada con la mejor intención, es la que peor pronóstico tiene: la articulación protegida se debilita, duele más y se usa menos, en un círculo que solo rompe el ejercicio.
He visto rodillas con radiografías que asustan volver a subir montañas, y no porque el cartílago mejorara. Mejoraron la fuerza, la confianza y la forma de dosificar la carga. Eso es lo que hace la fisioterapia en la artrosis, y es más de lo que la mayoría espera.
Preguntas frecuentes sobre la fisioterapia para la artrosis
¿Sirve la fisioterapia para la artrosis?
Es el tratamiento con más respaldo. El ejercicio de fuerza y movilidad reduce el dolor y mejora la función en la artrosis de rodilla, cadera y manos tanto o más que la medicación, sin sus efectos secundarios, y retrasa o evita la prótesis en muchos casos. La fisioterapia es la forma de hacer ese ejercicio bien, con la dosis y la progresión adecuadas a cada articulación.
¿El ejercicio no desgasta más la articulación?
No. El cartílago se nutre con el movimiento y la carga moderada, y la musculatura fuerte descarga la articulación en cada paso. Lo que desgasta es la carga sin control y la debilidad. Las personas con artrosis que se mantienen activas tienen menos dolor y mejor función que las que la protegen con reposo.
¿Son buenos los masajes para la artrosis?
Alivian a corto plazo y ayudan a que la persona se mueva mejor durante unos días, y en ese papel tienen sentido. No cambian la articulación ni sustituyen al ejercicio: un tratamiento de artrosis que consiste solo en masaje se queda corto.
¿Qué ejercicios son los mejores?
Los de fuerza de la musculatura que rodea la articulación, con cargas progresivas: cuádriceps y glúteos en la rodilla y la cadera, musculatura de la mano y del antebrazo en las manos. Se completan con movilidad y con actividad aeróbica de bajo impacto, caminar, bicicleta o piscina. La elección concreta depende de la articulación y de lo que la persona tolera.
¿Cuánto tarda en notarse?
El alivio de la sesión se nota el mismo día y dura poco. La mejoría de fondo, la que cambia el día a día, tarda entre seis y doce semanas de ejercicio constante, y sigue creciendo durante meses. Por eso la mayoría de los programas se abandonan antes de que empiecen a funcionar.
¿Y si ya me han dicho que necesito una prótesis?
La fisioterapia previa, lo que se llama prehabilitación, mejora el resultado de la cirugía y acorta la recuperación, y en algunos casos la retrasa lo suficiente como para replantearla. Y después de la prótesis, la rehabilitación decide en buena medida el resultado final.
