Si tu bebé enlaza catarros desde que empezó la guardería, puede toser por la noche y comer o dormir peor. Es frecuente tener dudas sobre cuándo consultar y cómo aliviar las molestias.
Los catarros son frecuentes a esta edad, pero conviene distinguir las molestias habituales de los signos que requieren consulta. Esta guía te explica por qué un bebé produce tanto moco y se resfría tanto, cuánto dura cada cosa, qué funciona y qué no, y sobre todo cuáles son las señales que sí piden consultar. Es el "por qué"; el "cómo" limpiarle la nariz está en la guía de cómo sacar los mocos a un bebé.
Por qué los bebés tienen tantos mocos
Tres razones que se suman. La primera es que hay más de 200 virus distintos capaces de producir un catarro, y un bebé se los va encontrando uno a uno: cada infección deja memoria, y hasta que la tiene, los pasa. La segunda es la guardería: entre 6 meses y 4 años lo normal son seis a ocho infecciones de vías altas al año, y con guardería o con fumadores en casa pueden ser diez o doce. Concentradas en los meses fríos, eso es un catarro cada dos o tres semanas.
La tercera es la anatomía. Un bebé respira casi solo por la nariz, tiene unos conductos muy estrechos donde un poco de moco tapa mucho, tose peor que un adulto y no sabe sonarse. El mismo moco que a ti te molesta un poco, a él le impide comer y dormir.
Lo que es normal en un catarro
- Fiebre de dos o tres días, o ninguna.
- Mocos que empiezan transparentes y se vuelven espesos, amarillos o verdes, durante una semana o diez días. El color no indica infección bacteriana.
- Tos que dura dos o tres semanas, más de noche y al despertar, y que es lo último en irse.
- Ruido en el pecho cuando respira: casi siempre es el moco de la nariz y la garganta que resuena, no los pulmones.
- Come peor y duerme peor durante unos días, porque la nariz tapada no le deja mamar ni respirar tumbado.
- Vómitos de moco o cacas más sueltas, porque el bebé traga la mayor parte de lo que produce.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Respira muy deprisa, se le hunde el pecho, se le marcan las costillas o aletea la nariz.
- Hace pausas al respirar, tiene los labios azulados o grises, o hace un quejido con cada respiración.
- Fiebre en un bebé de menos de 3 meses, o fiebre que dura más de 3 días o supera los 39 grados en uno mayor.
- Rechaza las tomas o come menos de la mitad de lo habitual, moja muchos menos pañales o está muy decaído.
- Mocos espesos con más de 10 días sin mejorar y empeorando, dolor de oído (se toca la oreja, llora al tumbarse), o mocos con sangre.
Y una regla que vale para todo lo demás: lo que hay que vigilar es cómo respira y cómo está, no cuánto moco tiene.
Qué funciona: lo que sí puedes hacer
- Lavados nasales con suero antes de las tomas y del sueño cuando la nariz está tapada. Es lo único con algo de evidencia para aliviar los síntomas del catarro en niños: una revisión sistemática de 2024 concluye que puede reducir su gravedad, con un nivel de evidencia moderado. El paso a paso, en la guía de cómo sacar los mocos.
- Líquido: pecho o biberón más a menudo y en menos cantidad; el moco fluido sale mejor.
- Postura: en brazos e incorporado durante el día; para dormir, boca arriba y con el colchón plano, sin almohadas ni elevaciones caseras.
- Ambiente: casa ventilada, sin humo, sin la calefacción al máximo. La humedad ambiental ayuda a algunos bebés; si usas humidificador, de vapor frío y bien limpio.
- Paciencia: el catarro se cura solo. El objetivo de todo lo anterior es que coma y duerma mientras pasa.
Lo que no funciona o no se recomienda
- Jarabes para la tos y mucolíticos. No están recomendados en bebés y algunos están contraindicados en menores de 2 años. La tos es el mecanismo que saca el moco; quitarla no ayuda.
- Antibióticos por el color del moco o "para que no baje al pecho". Un catarro es vírico; el antibiótico lo decide el pediatra por otros signos.
- Vapores mentolados y ungüentos en el pecho o la nariz: irritan la vía aérea del bebé.
- Aspirar la nariz muchas veces al día sin suero: irrita la mucosa y produce más moco.
- Palmadas en la espalda para "soltar el moco": no aportan nada en un bebé.
Tratamiento: cuándo entra la fisioterapia respiratoria y cuándo no
Durante el catarro, no. Un catarro se cura solo y ninguna técnica lo acorta. En la bronquiolitis aguda, la valoración depende del estado del bebé y de las técnicas indicadas, como explicamos en la guía de fisioterapia respiratoria en bebés.
Donde sí puede ayudar es en lo que queda: el bebé que lleva semanas sin fiebre pero con moco que suena en el pecho, tos húmeda, tomas cortas y noches malas. Ahí, con el acuerdo del pediatra, la espiración lenta acompañada con las manos, la tos provocada y una limpieza nasal bien hecha sacan lo que él no sabe sacar, y os enseñamos a repetir en casa lo que se puede repetir. Es lo que hacemos en la consulta de fisioterapia para bebés en Barcelona, solo en nuestra clínica de Gràcia. Si el bebé enlaza un episodio con otro sin recuperarse entre medias, la guía de infecciones respiratorias de repetición explica cuándo eso es normal y cuándo hay que estudiarlo.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Dar jarabe para la tos o mucolítico por tu cuenta | Suero en la nariz, líquido y postura; lo que se dé lo indica el pediatra |
| Pedir antibiótico porque el moco es verde | El color cambia en cualquier catarro; lo que cuenta es cómo respira y cómo está |
| Elevar el colchón con cojines o almohadas | Boca arriba y colchón plano para dormir; incorporado en brazos despierto |
| Aspirar la nariz seis veces al día | Lavado con suero antes de comer y dormir, y aspirador solo si hace falta, una o dos veces |
| Aplicar técnicas no indicadas durante la bronquiolitis | Control pediátrico y vigilancia; valorar la fisioterapia según el estado del bebé y las técnicas indicadas |
Mi opinión como fisioterapeuta
La mayoría de los bebés con mocos no necesitan fisioterapia. Necesitan una nariz limpia, líquido, brazos y tiempo. Cuando una familia sale de consulta sabiendo hacer un lavado nasal y sabiendo qué signos vigilar, dispone de pautas para cuidarlo en casa y saber cuándo consultar.
Un bebé que lleva un mes con mocos y respira mal, come la mitad y pierde peso necesita una valoración médica hoy, no una sesión de fisioterapia.
Fuentes
- Ruiz Contreras J. Infecciones de repetición en el niño. Pediatría Integral. 2023;XXVII(5):249-256.
- Cruz M, et al. Nasal irrigation with saline solution for pediatric acute upper respiratory infections: a systematic review. Cureus. 2024;16(12):e75464.
- Roqué-Figuls M, et al. Chest physiotherapy for acute bronchiolitis in paediatric patients between 0 and 24 months old. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2023;4:CD004873.
Preguntas frecuentes sobre la tos y los mocos del bebé
¿Cuántos catarros al año son normales en un bebé?
Entre seis y ocho infecciones de vías altas al año es lo habitual entre los 6 meses y los 4 años, y pueden llegar a diez o doce si va a la guardería o hay fumadores en casa. En los meses fríos parece que enlaza uno con otro, y muchas veces es así.
¿Cuánto dura un catarro en un bebé?
La fiebre, si la hay, suele durar dos o tres días; los mocos, alrededor de una semana o diez días; y la tos puede alargarse dos o tres semanas. Que la tos sea lo último en irse es normal y no significa que el catarro haya "bajado al pecho".
¿Le puedo dar algo para la tos o para el moco?
En bebés, no por tu cuenta. Los jarabes para la tos y los mucolíticos no están recomendados a esta edad y algunos están contraindicados. Lo que funciona es el suero en la nariz, el líquido y la postura. Si el pediatra considera que hace falta algo más, lo pautará.
¿Los mocos verdes son infección y necesitan antibiótico?
No. El color del moco cambia a lo largo de cualquier catarro vírico, de transparente a amarillo o verde, y no indica infección bacteriana. El antibiótico lo decide el pediatra por otros signos, no por el color.
¿El moco en la garganta le puede ahogar?
No. El bebé traga la mayor parte del moco, que es lo que hace que a veces vomite mucosidad o haga cacas más sueltas. Es desagradable pero no peligroso. Lo que hay que vigilar es cómo respira, no cuánto moco tiene.
¿Cuándo entra la fisioterapia respiratoria?
No durante el catarro, que se cura solo. Puede ayudar cuando el moco se queda semanas después, en un bebé que ya no tiene fiebre pero sigue con ruido en el pecho, tos húmeda y tomas o sueño peores. Y siempre con el acuerdo del pediatra.
