Se pone rojo, encoge las piernas, llora como si le doliera, y así diez o quince minutos. Luego hace una caca blanda y se queda tan tranquilo. Al día siguiente, igual. O lleva cinco días sin hacer y no sabes si preocuparte.
Las dos escenas son de las consultas más frecuentes en los primeros meses, y suelen corresponder a situaciones diferentes: la primera es disquecia, un cuadro de coordinación que se resuelve solo, y la segunda es a menudo normal con lactancia materna. Esta guía explica qué es normal, cómo distinguir la disquecia del estreñimiento verdadero, qué hacer y qué no hacer en cada caso, qué señales piden pediatra y qué aporta la fisioterapia, que aquí es un papel de confort y de pautas.
Cuántas veces es normal hacer caca
El rango de lo habitual es más ancho de lo que la mayoría de las familias imagina, y depende sobre todo de la alimentación:
- Con lactancia materna, un bebé puede hacer una deposición después de cada toma o una cada varios días, a veces una semana o más, y las dos cosas son normales si las heces son blandas y el bebé come y está contento. La leche materna se aprovecha casi entera y deja poco residuo.
- Con fórmula, lo habitual está entre una o dos al día y una cada dos o tres días, con heces algo más consistentes.
- Con la introducción de sólidos, hacia los 6 meses, las heces cambian de textura, olor y frecuencia, y es cuando aparece el estreñimiento verdadero con más frecuencia.
Lo que define el estreñimiento no es el número de días, es la consistencia y el dolor: heces duras o en bolitas, esfuerzo que hace daño, sangre, retención.
La disquecia del lactante: el falso estreñimiento
Es el cuadro de la primera escena. Un bebé de menos de 6 meses (los criterios internacionales de Roma IV la sitúan antes de los 9), sano, que antes de hacer caca se esfuerza, grita, llora y se pone rojo o morado durante diez o veinte minutos, y que finalmente hace una deposición blanda o líquida. No tiene ninguna otra alteración. El problema no es que las heces sean duras: es que el bebé aún no coordina apretar el abdomen con relajar el suelo pélvico, y hace las dos cosas a la vez. Cuando aprende, desaparece, normalmente hacia los 6 meses.
Es benigna y no necesita tratamiento. Lo importante es reconocerla para no tratar como estreñimiento algo que no lo es, y sobre todo para no estimular el ano, que es lo que más se hace y lo que más retrasa que el bebé aprenda.
El estreñimiento verdadero
Heces duras, secas o en bolitas, esfuerzo con dolor, a veces sangre por una pequeña fisura, y un bebé que retiene porque le duele. Es raro en la lactancia materna exclusiva y más frecuente con la fórmula (sobre todo si se prepara demasiado concentrada), con los cambios de leche y con la introducción de los sólidos. Un metaanálisis de 2022 con 48.325 niños de hasta 4 años lo sitúa como el trastorno digestivo funcional más frecuente en esa edad, con un 9 %.
Se trata con el pediatra: revisar la preparación de la fórmula, ofrecer pequeñas cantidades de agua a partir de los sólidos, ajustar la dieta, y, si hace falta, un laxante pediátrico pautado. Nunca laxantes, supositorios ni remedios caseros por cuenta propia.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Un bebé de menos de un mes que no hace caca con normalidad, o que no hizo la primera en las primeras 48 horas de vida.
- Sangre en las heces, más allá de una hilera fina por una fisura.
- Vómitos, barriga muy hinchada y dura, o el bebé no gana peso.
- Estreñimiento desde el nacimiento, o que va con fiebre, decaimiento o rechazo de las tomas.
- Heces muy duras con dolor que no mejoran con las medidas del pediatra.
Disquecia o estreñimiento: cómo distinguirlos en casa
| Qué mirar | Disquecia | Estreñimiento |
|---|---|---|
| Consistencia de las heces | Blandas o líquidas | Duras, secas, en bolitas |
| El esfuerzo | Diez o veinte minutos de llanto y esfuerzo, y después la caca sale sin problema | Dolor al salir, a veces sangre, el bebé retiene |
| Edad | Primeros meses, antes de los 6 (Roma IV: antes de los 9) | Cualquier edad; más con fórmula y con los sólidos |
| Cómo está entre medias | Bien, come y gana peso | Puede estar molesto, con la barriga hinchada |
| Qué hacer | Nada: tranquilizar y esperar | Pediatra: revisar alimentación y tratar |
Qué hacer y qué no hacer
En la disquecia
- Acompañar: contención, hablarle, tenerle en brazos mientras se esfuerza.
- Flexionar las piernas suavemente sobre la barriga, o dejar que las flexione él contra vuestras manos.
- No estimular el ano con bastoncillos, termómetros, aceite ni supositorios: alivia el momento y retrasa el aprendizaje.
- No dar infusiones, zumos ni laxantes.
En el estreñimiento
- Revisar la fórmula: que la preparación siga las medidas exactas, sin concentrar.
- Agua en pequeñas cantidades solo cuando ya toma sólidos, y fruta y verdura con fibra en la dieta a partir de entonces; sin zumos antes del año.
- Movimiento: suelo, tiempo boca abajo, flexión de piernas, y en el niño que anda, actividad.
- Con el pediatra: el laxante pediátrico si hace falta, durante el tiempo que haga falta.
Tratamiento: qué aporta la fisioterapia
En la disquecia, poco: confirmar con vosotros que es lo que es, enseñaros a acompañar el esfuerzo y a flexionar las piernas, y explicar por qué no se estimula el ano. En el estreñimiento verdadero, en contacto con el pediatra, que pauta la alimentación y la medicación, aportamos el masaje abdominal suave siguiendo el recorrido del intestino, la flexión rítmica de las piernas para movilizar los gases, las posturas que facilitan la evacuación (en cuclillas apoyado en vuestro regazo en el bebé mayor, el suelo y el movimiento) y las pautas para hacerlo en casa. Es un trabajo de confort y de hábitos, no de curación, y la evidencia sobre el masaje en el estreñimiento del bebé es escasa; se realiza con suavidad, con el bebé tranquilo y adaptándolo a su tolerancia.
Lo hacemos en la consulta de fisioterapia para bebés en Barcelona, solo en nuestra clínica de Gràcia. Si el llanto no va ligado a la caca y aparece por las tardes, puedes consultar la guía del cólico del lactante; si lo que devuelve es la leche, la de reflujo en bebés; y si os preocupa su movimiento en general, la del desarrollo motor mes a mes.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Estimular el ano con un bastoncillo o el termómetro para que haga caca | Acompañar el esfuerzo y flexionar las piernas: el bebé tiene que aprender a coordinar |
| Contar los días sin caca en un bebé de pecho con heces blandas | Mirar la consistencia y cómo está el bebé; con pecho, varios días es normal |
| Concentrar la fórmula "para que llene más" | Preparar las medidas exactas: la fórmula concentrada estriñe |
| Dar zumo de naranja o infusiones | Nada de zumos antes del año ni infusiones a un bebé; agua en pequeñas cantidades cuando toma sólidos |
| Laxantes o supositorios por cuenta propia | Con el pediatra, y el tiempo que él diga |
Mi opinión como fisioterapeuta
La disquecia es de las cosas que más veces explico y que más alivio dan cuando se entienden: el bebé no está estreñido, está aprendiendo a coordinar, y lo único que necesita es que no le ayudemos con un bastoncillo. Es una de esas consultas en las que el mejor tratamiento es una explicación.
El estreñimiento verdadero es otra cosa, y el pediatra pauta la alimentación y, si hace falta, la medicación. Nosotros ponemos las manos, el masaje, las posturas y el movimiento, sabiendo que es un apoyo. El masaje es un apoyo y no sustituye el tratamiento indicado por el pediatra.
Fuentes
- Velasco-Benítez CA, Collazos-Saa LI, García-Perdomo HA. Functional gastrointestinal disorders in neonates and toddlers according to the Rome IV criteria: a systematic review and meta-analysis. Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition. 2022;25(5):376-386.
- Rosen R, Vandenplas Y, et al. Pediatric Gastroesophageal Reflux Clinical Practice Guidelines: Joint Recommendations of NASPGHAN and ESPGHAN. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. 2018;66(3):516-554.
Preguntas frecuentes sobre el estreñimiento del bebé
¿Cuántas veces al día es normal que haga caca un bebé?
El rango es enorme y depende de la alimentación. Un bebé con lactancia materna puede hacer varias deposiciones al día o una cada varios días, y las dos cosas son normales si las heces son blandas y el bebé está bien. Con fórmula suele ser de una o dos al día a una cada dos o tres días. Lo que define el estreñimiento es la consistencia y el dolor, no el número.
¿Qué es la disquecia del lactante?
Un cuadro benigno de los primeros meses: el bebé se esfuerza, llora, se pone rojo durante diez o veinte minutos y al final hace una caca blanda o líquida. No es estreñimiento: es que aún no coordina apretar el abdomen con relajar el suelo pélvico. Se resuelve sola hacia los 6 meses.
¿Le puedo estimular con un bastoncillo o el termómetro?
No. La estimulación anal alivia el momento y enseña al bebé a esperar el estímulo para evacuar, con lo que retrasa la maduración. Tampoco supositorios ni laxantes sin el pediatra, ni zumos antes del año.
¿Cuándo es un estreñimiento verdadero?
Cuando las heces son duras, secas o en bolitas, al bebé le duele evacuarlas o sangra al hacerlo, y a menudo las retiene. Es más frecuente con la fórmula y con la introducción de los sólidos, y se trata con el pediatra. Un metaanálisis de 2022 con más de 48.000 niños lo sitúa como el trastorno digestivo funcional más frecuente en los primeros años, con un 9 %.
¿Ayuda el masaje abdominal?
Puede ayudar a que el bebé esté más cómodo y a movilizar los gases, y debe hacerse con suavidad, con el bebé tranquilo y no justo después de comer, siguiendo las pautas del profesional. Lo que no puede es sustituir a revisar la alimentación ni al pediatra si hay estreñimiento verdadero.
¿Cuándo hay que consultar?
Si tiene menos de un mes y no hace caca con normalidad, si hay sangre, si las heces son duras y le duele, si vomita, no gana peso, tiene la barriga muy hinchada, o el estreñimiento apareció desde el nacimiento. Y siempre que la molestia le impida comer o dormir.
