Tiene siete meses y no se sienta. O tiene diez y no se desplaza. Tiene quince y no anda. Alguien te ha dicho una edad, has buscado en internet y has encontrado desde "cada niño tiene su ritmo" hasta listas de señales de alarma que asustan.
Esta guía pone las dos cosas en su sitio: qué es variabilidad normal, con las ventanas de la OMS delante; qué señales sí indican que hay que consultar y con quién; qué es un retraso simple y qué aporta la fisioterapia; y cuándo el circuito es otro. Las edades de cada hito, tramo a tramo, están en la guía del desarrollo motor mes a mes.
Tarde respecto a qué: las ventanas de la OMS
El primer paso es saber con qué se compara. El estudio de la OMS con 816 niños sanos de cinco países fijó para seis hitos una ventana entre el percentil 1 y el 99, es decir, entre el primero y el último de cada cien niños sanos:
- Sentarse sin apoyo: de 3,8 a 9,2 meses.
- Ponerse de pie con ayuda: de 4,8 a 11,4.
- Gatear a cuatro patas: de 5,2 a 13,5 (y un 4,3 % no gateó nunca).
- Andar con ayuda: de 5,9 a 13,7.
- Mantenerse de pie solo: de 6,9 a 16,9.
- Andar solo: de 8,2 a 17,6.
Un bebé de 8 meses que no se sienta solo está dentro de la ventana; uno de 10 no. Un niño de 16 meses que no anda está dentro; uno de 19 no. Ese borde es el que sirve. Todo lo que ocurre dentro de la ventana, sin otras señales, es variabilidad.
Las edades que sí llaman la atención
Los pediatras usan unas edades orientativas que coinciden con el límite superior de esas ventanas y con los hitos de los primeros meses:
- 4 meses: no sostiene la cabeza, no la levanta boca abajo, no mueve los brazos y las piernas de forma activa.
- 6 meses: no se voltea en ningún sentido, no se apoya en los antebrazos boca abajo, no coge objetos.
- 9 meses: no se sienta solo, no se interesa por explorar.
- 12 meses: no se desplaza de ningún modo (ni reptando, ni sentado, ni a cuatro patas), no se pone de pie con apoyo.
- 18 meses: no anda solo, no señala, no usa gestos para comunicarse.
Son motivos de consulta, no diagnósticos. Muchos de esos bebés tendrán un retraso simple; la valoración es lo que lo distingue.
Retraso simple o señal de alarma: la diferencia que importa
Lo que separa un ritmo lento de un problema no es la fecha, es lo que acompaña a la fecha.
- Un retraso simple: el bebé va tarde en uno o dos hitos, pero se mueve mucho y bien, usa los dos lados del cuerpo igual, tiene un tono normal (ni se escurre entre las manos ni está rígido), interactúa, mira, sonríe, balbucea. Casi siempre hay una explicación: mucho tiempo en brazos o en hamaca, semanas de enfermedad, un temperamento tranquilo, un hermano que se lo trae todo.
- Una señal de alarma: el retraso va con asimetría (una mano siempre cerrada, un lado que no participa), con un tono alterado (muy blando o muy rígido), con pérdida de algo que ya hacía, con varios hitos afectados a la vez, o con retraso también en la mirada, la interacción o el lenguaje.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Ha perdido una habilidad que ya tenía. Requiere valoración médica sin esperar.
- Usa claramente un lado del cuerpo más que el otro antes del año.
- Está muy blando o muy rígido, con puños cerrados y piernas en tijera pasados los 3 meses.
- No fija la mirada, no sigue objetos, no reacciona a los sonidos, no sonríe con 3 meses o no interactúa.
- Se ha salido de la ventana de la OMS en un hito, o no cumple una de las edades del apartado anterior.
A quién acudir y en qué orden
El orden importa, y en un retraso del desarrollo no es el fisioterapeuta el primero:
- El pediatra valora el conjunto (crecimiento, tono, reflejos, interacción, antecedentes) y decide. En un retraso simple, a menudo basta con sus pautas y una revisión.
- Si sospecha una causa, deriva a neuropediatría y al centro de desarrollo infantil y atención precoz (CDIAP), que es el circuito público para el desarrollo infantil, con fisioterapeutas, psicólogos y logopedas especializados. Una consulta privada no sustituye esta atención.
- La fisioterapia de consulta entra en el retraso simple, cuando el pediatra lo ve claro, o como apoyo puntual al circuito anterior, en coordinación con él y nunca en paralelo.
Tratamiento: qué hace la fisioterapia en un retraso simple
Valorar qué le falta (fuerza contra la gravedad, apoyos, equilibrio, tolerancia a estar boca abajo) y darle la experiencia que no ha tenido, en forma de juego y en las posturas que aún no domina: boca abajo con estímulos, transiciones de tumbado a sentado, apoyos en las manos, arrastres hacia un juguete, cargas de peso en las piernas. Y sobre todo enseñaros a repetirlo en casa cada día, que es donde ocurre el cambio. En un retraso simple suelen ser pocas sesiones y el bebé recupera en semanas. Es lo que hacemos en la consulta de fisioterapia para bebés en Barcelona, solo en nuestra clínica de Gràcia, y siempre con el pediatra al tanto.
Si el bebé es prematuro, todo se mide con su edad corregida, y lo explicamos en la guía del bebé prematuro. Si lo que hay detrás es un tono bajo, la guía de hipotonía en bebés distingue la benigna de la que exige estudio. Y si la queja concreta es la cabeza, la de mi bebé no sostiene la cabeza.
Qué puedes hacer en casa desde hoy
- Suelo, muchas veces al día, despierto y vigilado: ofrécele oportunidades de moverse con apoyos adaptados y reduce el tiempo en dispositivos que limitan ese movimiento.
- Boca abajo en ratos cortos y frecuentes, con tu cara o un juguete delante y algo más lejos de lo que alcanza.
- Cambia de lado en todo lo repetido: brazo, toma, lado de la cuna.
- Déjale intentar: sentarse con cojines alrededor, agarrarse a un mueble bajo, caerse sobre una alfombra. Sujetarlo todo el rato le quita el aprendizaje.
- Observa una semana y apunta qué hace y qué no, y con qué lado: es lo que más ayuda en la consulta.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Comparar con el bebé de al lado o con una edad leída en internet | Comparar con la ventana de la OMS y con las edades de alarma de esta guía |
| Esperar "a ver si arranca" cuando ha perdido algo que hacía | Consultar el mismo día: la regresión no admite espera |
| Ir directamente a un fisioterapeuta con un retraso que va con tono alterado o asimetría | Primero el pediatra, que decide si hay que ir a neuropediatría y al CDIAP |
| Colocarlo sentado o de pie con dispositivos para que "aprenda" | Suelo y tiempo: se sienta y se pone de pie cuando tiene la fuerza |
| Medir a un prematuro por su edad desde el nacimiento | Usar la edad corregida al menos hasta los 24 meses |
Mi opinión como fisioterapeuta
La mayoría de los bebés que nos traen por "ir tarde" tienen un retraso simple, y solemos trabajar con pautas de juego en el suelo y revisiones para comprobar cómo avanzan.
Pero hay una minoría que no es eso, y reconocerla es la parte más importante del trabajo. Un bebé blando de más, uno que usa solo un lado, uno que ha perdido una habilidad necesita valoración pediátrica sin esperar y, si hace falta, el circuito de neuropediatría y atención precoz. La valoración temprana permite decidir qué atención necesita.
Fuentes
- WHO Multicentre Growth Reference Study Group. WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones. Acta Paediatrica Suppl. 2006;450:86-95.
- Caravale B, et al. Neurodevelopment at two years in preterm infants: corrected versus chronological age. Children. 2026;13(2):219.
Preguntas frecuentes sobre el retraso en los hitos motores
¿Qué edades son de alarma en el desarrollo motor?
Las que usan los pediatras como orientación: a los 4 meses no sostiene la cabeza, a los 6 no se voltea ni se apoya en los brazos boca abajo, a los 9 no se sienta solo, a los 12 no se desplaza de ningún modo ni se pone de pie con apoyo, a los 18 no anda. Y a cualquier edad, perder algo que ya hacía.
¿Un retraso en un solo hito es preocupante?
Casi nunca, si el bebé se mueve bien, usa los dos lados del cuerpo y tiene buen tono. Preocupa más que el retraso sea en varios hitos a la vez, que vaya con asimetría o con un tono alterado, o que se acompañe de retraso en la interacción, la mirada o el lenguaje.
¿Qué es un retraso motor simple?
Un bebé sano que va tarde en uno o dos hitos porque ha tenido poca oportunidad de moverse: mucho tiempo en brazos, hamacas o sillitas, semanas de enfermedad, o simplemente un temperamento tranquilo. Con más suelo y unas pautas, suele recuperar en semanas.
¿A quién hay que acudir?
Primero al pediatra, que valora el conjunto y decide. Si sospecha una causa neurológica o un retraso global, deriva a neuropediatría y al centro de desarrollo infantil y atención precoz (CDIAP), que es el circuito público para estos casos. La fisioterapia de consulta entra en el retraso simple o como apoyo a ese circuito.
¿Y si es prematuro?
Se compara con su edad corregida (desde la fecha prevista de parto), al menos hasta los 24 meses. Un prematuro de 32 semanas que tiene 6 meses desde que nació tiene 4 de edad corregida, y esos son los hitos que le tocan.
¿Los andadores o poner al bebé de pie aceleran el desarrollo?
No. Los dispositivos que colocan al bebé en posturas que no ha conquistado él le quitan tiempo de suelo y no enseñan nada. Lo que acelera el desarrollo es la oportunidad de moverse: suelo, boca abajo despierto, juguetes un poco lejos y un adulto cerca.
