Pie zambo (pie equinovaro) en bebés: el método Ponseti, la férula y el papel de la fisioterapia

Os lo dijeron en la ecografía o lo visteis al nacer: uno de los pies, o los dos, está girado hacia dentro y hacia abajo, con la planta mirando al otro pie. Se llama pie zambo o pie equinovaro, y hoy tiene un tratamiento muy eficaz.

Esta guía explica qué es, cómo se distingue de un pie simplemente girado por la postura, en qué consiste el método Ponseti que aplica el traumatólogo infantil, para qué sirve la férula y por qué es tan importante, y dónde encaja la fisioterapia, que en este cuadro acompaña y no dirige.

¿Qué es el pie zambo?

Es una deformidad congénita del pie en la que el pie apunta hacia abajo (equino), la planta gira hacia dentro (varo), el arco está muy marcado (cavo) y la parte delantera se desvía hacia dentro (aducto). No es solo una postura: los huesos, las articulaciones, los tendones y los ligamentos del pie están dispuestos de otra forma, y el pie no se puede colocar en posición normal con la mano.

Es una de las malformaciones congénitas del aparato locomotor más frecuentes. Según datos publicados por la agencia SINC a partir del programa del Hospital Universitario de Canarias, en España afecta a alrededor de 1 de cada 800 recién nacidos; es más frecuente en niños que en niñas y en la mitad de los casos afecta a los dos pies. Se forma en el primer trimestre del embarazo y suele verse en la ecografía de las 20 semanas.

Síntomas: cómo se reconoce

• El pie está girado hacia dentro y hacia abajo desde el nacimiento, con la planta mirando hacia el otro pie o hacia arriba.
• No se puede llevar a la posición normal con la mano: es rígido.
• El talón está pequeño y alto, y la pantorrilla de ese lado es más delgada.
• Hay un pliegue profundo en la planta y otro en la parte de atrás del tobillo.
• No duele: el bebé no lo nota. El problema es lo que pasaría al andar sobre él si no se corrige.

Causas y factores de riesgo

La causa no se conoce del todo. Hay un componente genético (es más frecuente cuando hay antecedentes familiares) y factores del embarazo que se han relacionado, como el tabaco materno. La mayoría de los casos son idiopáticos, es decir, en un bebé sano sin ninguna otra alteración. Una minoría se asocia a otros cuadros (espina bífida, artrogriposis, algunos síndromes), y eso es lo primero que descarta el traumatólogo infantil.

Lo que no es causa: la postura en el útero, dormir de una forma u otra ni nada que hayan hecho los padres.

Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar

• Un pie que no estaba diagnosticado y que os parece girado y rígido: la valoración en las primeras semanas cambia el tratamiento entero.
• Durante los yesos, dedos fríos, morados o hinchados, o un yeso que se ha deslizado o mojado: hay que volver ese día.
• Con la férula, rojeces o heridas que no mejoran en 24 horas.
• Un pie ya tratado que vuelve a girarse o un niño que empieza a andar con el pie hacia dentro o de puntillas de ese lado.
• Cualquier otra alteración asociada: el bebé mueve poco las piernas, tiene una mancha o un hoyuelo en la espalda, o rigideces en otras articulaciones.

¿Cómo se diagnostica?

Con la exploración al nacer, que confirma lo que la ecografía prenatal ya había sugerido. El traumatólogo infantil clasifica la gravedad con escalas que puntúan la rigidez de cada componente de la deformidad, y con eso planifica el número aproximado de yesos. No suelen hacer falta radiografías en el bebé.

Lo importante del diagnóstico es separar el pie zambo verdadero del pie posicional, que también nace girado pero es flexible, se coloca bien con la mano y se corrige solo o con unas pocas manipulaciones. La rigidez es la diferencia.

Diagnóstico diferencial: ¿qué más puede torcer el pie de un bebé?

Hacer un diagnóstico diferencial es descartar, una por una, las patologías que producen un dolor parecido antes de quedarse con el diagnóstico correcto. Importan la zona donde duele, cuándo aparece el dolor y con qué gestos cambia: el pie zambo se confunde a menudo con los cuadros de abajo. En la segunda columna tienes la pista que los distingue; si tu caso encaja mejor en otra fila, ahí tienes su guía.

Tratamiento: el método Ponseti

El tratamiento de referencia es el método Ponseti, que aplica el traumatólogo infantil y que empieza en las primeras semanas de vida:

• Yesos semanales. Cada semana se manipula el pie con suavidad unos minutos y se inmoviliza con un yeso desde los dedos hasta el muslo, corrigiendo un componente cada vez. Suelen hacer falta entre cinco y siete yesos.
• Tenotomía del Aquiles. En la mayoría de los casos, al final de los yesos se hace un pequeño corte del tendón de Aquiles bajo anestesia local, para corregir el último componente, el equino, y un yeso final de unas tres semanas.
• La férula de abducción. Una barra que une dos botas y mantiene los pies girados hacia fuera. En el protocolo habitual se lleva casi todo el día los primeros tres meses y después solo por la noche y las siestas hasta los cuatro años aproximadamente. Es lo que evita la recaída, y es donde más se necesita a la familia.

Un metaanálisis de 2024 que comparó Ponseti con el método clásico de manipulaciones y yesos (Kite) encontró que Ponseti corrige más (riesgo relativo 1,23), recae menos (riesgo relativo 0,50), necesita menos yesos y tarda menos. La cirugía mayor, que fue el tratamiento habitual durante décadas, hoy se reserva para las recaídas que no responden a nuevos yesos y para los casos asociados a otras enfermedades.

Fisioterapia para el pie zambo: dónde acompañamos

En el pie zambo el tratamiento lo dirige el traumatólogo infantil, y ninguna manipulación de fisioterapia sustituye a los yesos ni a la férula. Nuestro sitio está al lado, en tres momentos:

Durante los yesos y la férula

Enseñar a los padres a cuidar la piel, a colocar la férula bien y a convertirla en algo tolerable (juego, rutinas de sueño), a mover con suavidad las caderas y las rodillas que el yeso deja libres, y a vigilar los signos de alarma. La adherencia a la férula es el factor que más pesa en la recaída, y una familia acompañada la mantiene mejor.

Al empezar a andar

Muchos niños con pie zambo tratado empiezan a andar algo más tarde y apoyan de forma distinta. Trabajamos la movilidad del tobillo, la fuerza de la pantorrilla, el equilibrio y la marcha, siempre con la férula nocturna en marcha y en coordinación con el traumatólogo. Es lo que hacemos en la consulta de fisioterapia para bebés en Barcelona, solo en nuestra clínica de Gràcia; a partir de los 6 años, en fisioterapia pediátrica.

En las revisiones y ante una recaída

Si el pie empieza a girarse de nuevo, si el niño anda de puntillas de ese lado o con el pie hacia dentro, lo detectamos y recomendamos volver pronto al traumatólogo, que es cuando una recaída se resuelve con yesos y no con cirugía. Las guías de marcha de puntillas y de caminar con los pies hacia dentro explican qué es normal a esa edad y qué no.

Qué podéis hacer en casa

• La férula todas las noches, sin excepciones, hasta que el traumatólogo diga. Convertirla en parte del ritual de dormir es lo que mejor funciona.
• Revisar la piel cada mañana, y consultar si hay rojeces que no se van en un día.
• Jugar con la férula puesta: patalear, empujar contra vuestras manos, mover las dos piernas a la vez.
• Suelo y tiempo boca abajo como cualquier bebé: el pie zambo no impide el desarrollo motor normal, y el tiempo de yesos no debería frenar lo demás. La guía del desarrollo motor mes a mes da el contexto.

¿Cuánto tarda en corregirse?

La corrección con yesos suele completarse en unas seis a ocho semanas. El mantenimiento con la férula dura años: intensivo tres meses y nocturno hasta los cuatro años aproximadamente. Las revisiones con el traumatólogo siguen hasta el final del crecimiento, porque la recaída puede aparecer más tarde.

Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)

Mi opinión como fisioterapeuta

En el pie zambo, el traumatólogo infantil dirige el tratamiento y la fisioterapia lo acompaña. El método Ponseti, bien hecho por un traumatólogo infantil que lo practique a menudo, es uno de los tratamientos con mejor resultado de toda la ortopedia infantil, y lo que necesita una familia es llegar a él pronto y sostener la férula durante años.

Desde la fisioterapia ayudamos a mantener el uso de la férula: enseñar a cuidar la piel, a jugar con la barra puesta, a mover lo que el yeso deja libre; trabajar la marcha cuando llega; y detectar la recaída antes de que sea una cirugía. Este acompañamiento se realiza en coordinación con el traumatólogo infantil.

Fuentes

• Raslan EE, et al. Kite versus Ponseti method in the treatment of idiopathic congenital clubfoot: a systematic review and meta-analysis. Cureus. 2024;16(6):e63030.
• Agencia SINC. La fisioterapia en bebés con pie zambo evita la cirugía hasta en un 70 % de casos. Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria.

Preguntas frecuentes sobre el pie zambo