Quien busca las técnicas de osteopatía suele querer saber dos cosas: qué le van a hacer en la camilla y si puede ayudarle con su problema. Las respuestas que circulan son casi siempre listas de nombres. Aquí están ordenadas por lo que hacen, con lo que se nota y con lo que dice la evidencia de cada una, incluidas las que la tienen débil.
Todas comparten una regla: ninguna se aplica sin una valoración previa que decida si corresponde y cuál. Lo que esa valoración descarta está en contraindicaciones de la osteopatía.
Las familias de técnicas, de un vistazo
| Familia | Qué se hace | Para qué se usa | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Estructurales o de impulso | Un movimiento rápido y corto sobre una articulación, que a menudo produce un chasquido | Pérdida de movilidad y dolor mecánico de columna y articulaciones | Respaldo para el dolor lumbar y cervical mecánico a corto plazo, sobre todo con ejercicio; contraindicaciones claras |
| Articulatorias | Movilización lenta y repetida de la articulación en su rango | Rigidez, dolor y articulaciones en las que no se debe manipular | Similar a la manipulación, con menos riesgo; útil en mayores y en fase aguda |
| Tejidos blandos | Presiones, estiramientos y deslizamientos sobre músculo y fascia | Dolor muscular, puntos gatillo, preparación para otras técnicas | Alivio a corto plazo bien documentado; el efecto se mantiene con ejercicio |
| Energía muscular | El paciente contrae contra la resistencia del terapeuta y después se gana rango | Recuperar movilidad de columna, pelvis y articulaciones | Buena para ganar rango; segura, activa y sin impulso |
| Funcionales | Se lleva el tejido a la posición en la que deja de doler y se mantiene | Dolor agudo, puntos gatillo, personas que no toleran otras técnicas | Evidencia moderada para el dolor a corto plazo |
| Viscerales | Presiones suaves sobre el abdomen y el tórax para movilizar órganos y sus envolturas | Se proponen para molestias digestivas y dolor de espalda de origen visceral | Escasa y de baja calidad; los mecanismos propuestos no están demostrados |
| Craneales | Contactos muy suaves sobre el cráneo y el sacro | Se proponen para dolor de cabeza, cólicos del lactante y otros | Escasa y de baja calidad; el mecanismo que proponen no se ha podido demostrar |
Estructurales: la manipulación y su chasquido
Es la técnica que todo el mundo asocia a la osteopatía. Se coloca la articulación en el límite de su movimiento y se aplica un impulso rápido y corto. El chasquido que suele acompañarla es gas que se libera dentro de la articulación al separar bruscamente sus superficies; no es un hueso que vuelve a su sitio. El efecto, que también aparece cuando no suena, viene de la respuesta del sistema nervioso y de la musculatura: menos dolor y más movilidad durante un tiempo. Lo explicamos en ¿es malo crujirse el cuello?.
Tiene respaldo para el dolor lumbar y cervical de tipo mecánico, a corto plazo y sobre todo combinada con ejercicio, y tiene contraindicaciones claras, por lo que la valoración previa no es opcional. En la columna cervical exige además descartar los síntomas que apuntan a las arterias que suben al cerebro.
Articulatorias y de energía muscular: ganar movimiento sin impulso
Cuando la manipulación no conviene, o no hace falta, la movilidad se recupera con técnicas lentas. Las articulatorias mueven la articulación de forma repetida en su rango, ganando grados poco a poco. Las de energía muscular usan la contracción del propio paciente contra la resistencia del terapeuta para relajar la musculatura y ganar rango después. Son las técnicas de elección en personas mayores, en fase aguda y en cualquier articulación que no se deba manipular.
Tejidos blandos y técnicas funcionales: el dolor y la tensión
Las técnicas de tejidos blandos trabajan sobre músculo y fascia con presiones, estiramientos y deslizamientos, y son la base del tratamiento del dolor muscular y de los puntos gatillo. Las funcionales hacen lo contrario de estirar: llevan el tejido a la posición en la que deja de doler y la mantienen hasta que la musculatura se relaja. Son útiles en el dolor agudo y en quien no tolera técnicas más intensas. En los dos casos el alivio es real y a corto plazo, y se mantiene con ejercicio; sin él, vuelve.
Viscerales y craneales: lo que conviene saber
Son las dos ramas que más debate generan, y con motivo. La osteopatía visceral propone que los órganos y sus envolturas pierden movilidad y que eso produce dolor a distancia; la craneal, que los huesos del cráneo tienen un movimiento rítmico que se puede sentir y corregir. Ninguno de los dos mecanismos se ha podido demostrar, y los estudios que evalúan sus resultados son escasos y de baja calidad.
Una sesión de este tipo puede resultar agradable y relajante, y eso tiene su valor. Lo que no conviene es esperar de ellas lo que prometen algunas descripciones, ni sustituir con ellas un tratamiento que tenga respaldo. En la práctica de calidad ocupan un lugar marginal frente a las técnicas estructurales y al ejercicio. Sobre los cólicos y otros motivos por los que se lleva a un bebé, cuándo llevar a un niño al fisioterapeuta.
Cómo se elige la técnica
- Por el problema. Un bloqueo mecánico reciente responde a la manipulación o la movilización; una tendinopatía, a la carga progresiva y no a ninguna técnica manual, como explicamos en tratamiento de las tendinopatías; un dolor persistente de meses, a un programa en el que la técnica manual es una parte pequeña.
- Por la persona. Edad, hueso, medicación, embarazo, tolerancia y preferencias. La misma pérdida de movilidad se trata con impulso en una persona y con energía muscular en otra.
- Por la fase. En agudo, técnicas suaves y funcionales; cuando el dolor cede, las que ganan rango; después, el ejercicio.
Así lo aplicamos en nuestra consulta de osteopatía en Barcelona y en la de osteopatía en Madrid, dentro del tratamiento de fisioterapia. Qué separa a un osteópata de un fisioterapeuta, y cómo comprobar la formación de quien te trata, en fisioterapeuta, osteópata y quiropráctico.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Medir la sesión por el número de chasquidos | Medirla por lo que cambia después: dolor y movilidad |
| Pedir manipulación con síntomas al girar el cuello | Contarlos: son un motivo para no manipular |
| Esperar de la técnica craneal lo que promete su descripción | Tomarla como lo que es y no sustituir con ella un tratamiento con respaldo |
| Tratar una tendinopatía solo con técnicas manuales | Carga progresiva: la técnica manual no cambia el tendón |
| Sesiones indefinidas sin ejercicio entre ellas | Objetivos, plazo y programa de ejercicio desde la primera sesión |
Mi opinión como fisioterapeuta y osteópata
Las técnicas se eligen según la valoración del problema y de la persona. Una manipulación puede aliviar algunos bloqueos mecánicos cuando está indicada; antes se revisan sus riesgos y contraindicaciones. Las técnicas suaves se utilizan con frecuencia según las necesidades de cada caso.
La evidencia disponible sobre las técnicas craneales y viscerales es escasa. En consulta su uso es limitado y se valora dentro del conjunto del tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre las técnicas de osteopatía
¿Qué técnicas usa la osteopatía?
Se agrupan en familias: las estructurales o de impulso, que producen el chasquido; las articulatorias, que movilizan una articulación de forma lenta y repetida; las de tejidos blandos, sobre músculo y fascia; las de energía muscular, en las que el paciente contrae contra la resistencia del terapeuta; las funcionales, que buscan la posición de alivio; y las viscerales y craneales, que trabajan sobre órganos y sobre el cráneo con presiones muy suaves.
¿Qué es el chasquido de la manipulación?
Gas que se libera dentro de la articulación al separar bruscamente sus superficies, igual que al crujir los dedos. No es un hueso que vuelve a su sitio: las vértebras no se desplazan y se recolocan. El efecto que se nota después viene de la respuesta del sistema nervioso y de la musculatura, y aparece también en manipulaciones que no suenan.
¿Qué técnica es la más eficaz?
Ninguna lo es para todo. La manipulación y la movilización tienen respaldo para el dolor lumbar y cervical mecánico a corto plazo, sobre todo combinadas con ejercicio; las de tejidos blandos y energía muscular son útiles para recuperar movilidad y bajar el dolor; y las craneales y viscerales tienen una evidencia mucho más débil. La técnica adecuada depende del problema y de la persona.
¿La osteopatía visceral y craneal funcionan?
La evidencia que las respalda es escasa y de baja calidad, y los mecanismos que proponen no se han podido demostrar. Eso no significa que una sesión no pueda resultar agradable o relajante, pero no conviene esperar de ellas lo que prometen algunas descripciones. En la práctica de calidad ocupan un lugar marginal frente a las técnicas estructurales y al ejercicio.
¿Todas las técnicas se pueden aplicar a cualquier persona?
No. Las de impulso tienen contraindicaciones claras, hueso frágil, articulación inestable, síntomas neurológicos o síntomas al girar el cuello, y en esos casos se sustituyen por técnicas suaves. Por eso la valoración previa no es un trámite: es lo que decide qué técnica corresponde a cada persona.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
Depende del problema. Un bloqueo mecánico reciente puede resolverse en una o dos sesiones; un dolor de meses necesita más y, sobre todo, ejercicio entre sesiones. Lo que no tiene sentido es un tratamiento indefinido sin objetivos ni fecha de revisión.
