Decir "me duele la cabeza" no dice casi nada. Debajo de esa frase hay cuadros que no se parecen entre sí: uno aprieta a los dos lados y deja seguir trabajando, otro late en un lado y obliga a apagar la luz, otro nace en la nuca cada vez que pasas horas frente a la pantalla y otro es la factura de tomar analgésicos cinco días por semana durante meses.
Esta página es el punto de entrada de nuestras guías de dolor de cabeza. Sirve para dos cosas: situar qué tipo de cefalea encaja con lo que te pasa y saber cuándo el dolor de cabeza deja de ser un asunto de fisioterapia.
Primarias y secundarias: la división que lo decide todo
La clasificación internacional separa las cefaleas en dos grupos, y de ahí sale el resto del razonamiento.
- Las cefaleas primarias son aquellas en las que el dolor es la enfermedad, no el aviso de otra cosa. Aquí están la cefalea tensional, la migraña y la cefalea en racimos. No se ven en ninguna prueba de imagen, y eso no las hace menos reales.
- Las cefaleas secundarias son síntoma de otro problema: el cuello, la mandíbula, la medicación, un trastorno del sueño y, en una minoría de casos, una causa médica que hay que descartar sin demora.
Lo que llega a una consulta de fisioterapia es casi siempre del primer grupo o de la parte musculoesquelética del segundo. Nuestro trabajo empieza por asegurarnos de que no es del resto.
Los tipos de dolor de cabeza que vemos en consulta
| Tipo | La pista que lo delata |
|---|---|
| Cefalea tensional | Presión en banda a los dos lados, leve o moderada, que no late y no empeora al subir escaleras. La más frecuente de todas |
| Migraña | Dolor de un lado, pulsátil, que empeora al moverte y obliga a parar, con náuseas o mucha molestia con la luz y el ruido |
| Cefalea de origen cervical | Siempre del mismo lado, arranca en la nuca y sube a la sien o al ojo, y se reproduce al mover o palpar las cervicales altas |
| Cefalea en racimos | Crisis brutales alrededor de un ojo, de 15 minutos a 3 horas, con lagrimeo, nariz taponada o párpado caído de ese lado |
| Dolor de cabeza por bruxismo y ATM | Sien y zona de delante de la oreja, peor al masticar, con la mandíbula cansada al despertar o chasquidos al abrir la boca |
| Neuralgia de Arnold | Calambrazos eléctricos que suben de la nuca a la coronilla, con el cuero cabelludo sensible al roce o al peinarse |
| Cefalea por abuso de medicación | Dolor casi diario en quien toma analgésicos muchos días al mes, presente ya al despertar, y cada dosis dura menos que la anterior |
| Cefalea por apnea del sueño | Dolor matutino que se va en una o dos horas, con ronquido, pausas respiratorias y sueño que no descansa |
| Neuralgia del trigémino | Descargas eléctricas de segundos en un lado de la cara, disparadas por masticar, hablar o el roce del aire frío |
| Cefalea secundaria de causa médica | Arteritis de células gigantes, hipertensión intracraneal, hemorragia o tumor: cambio de patrón, empeoramiento progresivo, fiebre o inicio explosivo |
Conviene decirlo pronto: estos cuadros conviven. Es habitual tener migraña y además un componente tensional y cervical que multiplica los días malos, y esa parte añadida sí se puede tratar.
Tres preguntas que orientan en casa
No sustituyen a una valoración, pero ordenan la sospecha antes de la primera visita.
- ¿A los dos lados o a uno? Los dos lados apunta a tensional. Un solo lado, a migraña, a cervicogénica o a racimos.
- ¿Late o aprieta? Latir al ritmo del pulso es de migraña. Apretar de forma constante es de tensional.
- ¿Empeora al subir escaleras? Esta es la más útil, porque la puedes comprobar tú: la migraña empeora con el esfuerzo, la cefalea tensional no cambia.
Y una cuarta que separa el cuello del resto: ¿el dolor de cabeza aparece o se reproduce cuando mueves el cuello o te presionan la nuca? Si la respuesta es sí, hay componente cervical y ahí la fisioterapia tiene mucho que decir.
Señales de alarma: cuándo no es cosa de fisioterapia
Ante cualquiera de estas situaciones, la consulta es médica y no admite espera:
- Dolor explosivo, el peor de tu vida, que llega a su máximo en menos de un minuto.
- Fiebre con rigidez de nuca, confusión o manchas en la piel.
- Visión doble, dificultad para hablar, pérdida de fuerza o de equilibrio.
- Dolor que empeora al toser o al agacharte y va a más semana tras semana.
- Primer dolor de cabeza intenso pasados los 50, o dolor en la sien con la mandíbula cansada al masticar.
- Cefalea que empieza tras un golpe en la cabeza, o que cambia de patrón en una persona con cáncer o embarazada.
Qué puede hacer la fisioterapia, y qué no
Ser claro con esto ahorra decepciones y visitas inútiles.
Lo que sí. La cefalea tensional y la de origen cervical responden bien al tratamiento de la musculatura pericraneal y cervical, al trabajo de los puntos gatillo que reproducen el dolor y, sobre todo, al ejercicio, que es la herramienta con más respaldo para reducir la frecuencia de los episodios. En el dolor de cabeza que viene de la mandíbula, tratar la musculatura masticatoria cambia el cuadro. Y en la migraña, el componente muscular que se suma a las crisis también se trabaja.
Lo que no. La fisioterapia no corta una crisis de migraña en marcha, no cura la migraña, no sustituye al neurólogo en una cefalea que necesita tratamiento preventivo y no dirige la retirada de una medicación que se ha convertido en parte del problema. Cuando el caso es de esos, lo útil es decirlo y trabajar en paralelo.
Cómo lo abordamos en la clínica
La primera visita es de valoración: cuántos días al mes duele, cómo es el dolor, qué lo desencadena, cuántos días al mes se toma medicación, y una exploración de la sensibilidad de la musculatura del cráneo y del cuello, de la movilidad cervical y del recorrido de la mandíbula. De ahí sale el tipo de cefalea con el que trabajamos y, si procede, la derivación.
El plan combina tratamiento manual de la musculatura implicada, punción seca cuando los puntos gatillo están muy reactivos, ejercicio de control y fuerza del cuello, y las pautas de pausas, sueño y medicación que sostienen el resultado entre sesiones. Puedes empezarlo en nuestras consultas de fisioterapia en Barcelona o de fisioterapia en Madrid.
Por dónde seguir
- Cefalea tensional: la más frecuente. Cómo reconocerla, en qué se diferencia de la migraña, cuánto dura y qué reduce los episodios.
- Cefalea y mareos de origen cervical: cuando el dolor de cabeza nace del cuello, con la neuralgia de Arnold y el mareo cervicogénico.
- Migraña: las cuatro fases de una crisis, qué desencadena las crisis y qué aporta la fisioterapia sin prometer de más.
- Neuralgia de Arnold: los calambrazos que suben de la nuca a la coronilla.
- Neuralgia del trigémino: el dolor facial en descargas, y por qué el primer escalón es médico.
- Ejercicios para la cefalea tensional: el programa completo con dosis y progresión de seis semanas.
- Dolor de cabeza al despertar: bruxismo, apnea, postura o medicación, y cómo distinguirlos.
- Cefalea por abuso de medicación: los umbrales y cómo es la retirada.
- Dolor de cabeza por ansiedad: por qué aparece al bajar el ritmo y qué reduce los episodios.
- Dolor de cervicales y bruxismo: los dos cuadros que más a menudo hay debajo de un dolor de cabeza repetido.
Mi opinión como fisioterapeuta
El dolor de cabeza es el síntoma con el que más se convive sin consultar. Se normaliza, se tapa con lo que hay en el cajón y se consulta cuando lleva años instalado y ya ha cambiado de forma. Mi criterio es sencillo: a partir de dos o tres días de dolor al mes, merece la pena poner nombre al cuadro en lugar de seguir tapándolo.
Y el error que más veo no es de diagnóstico, es de expectativa. Quien llega buscando que le quiten el dolor de hoy se lleva una decepción; quien llega dispuesto a bajar el número de días con dolor, casi siempre lo consigue.
Preguntas frecuentes sobre los dolores de cabeza
¿Cuál es el dolor de cabeza más frecuente?
La cefalea tensional, con diferencia. Es la que aprieta a los dos lados como una banda, de intensidad leve o moderada, y la que más se confunde con la migraña. La migraña es menos frecuente pero mucho más incapacitante, y las dos pueden convivir en la misma persona.
¿Cómo sé si mi dolor de cabeza viene del cuello?
La pista más fiable es que se reproduzca al mover la cabeza o al palpar las cervicales altas, que sea siempre del mismo lado y que la movilidad del cuello esté limitada. Si el dolor aprieta a los dos lados por igual y el cuello solo está cargado, apunta más a una cefalea tensional que a una cervicogénica.
¿Cuándo hay que preocuparse por un dolor de cabeza?
Cuando es explosivo y llega a su máximo en menos de un minuto, cuando viene con fiebre y rigidez de nuca, cuando se acompaña de visión doble, dificultad para hablar o pérdida de fuerza, cuando empeora cada semana o cuando es el primer dolor de cabeza intenso pasados los 50 años. En cualquiera de esos casos se va al médico, no a fisioterapia.
¿La fisioterapia sirve para la migraña?
No la elimina, y quien diga lo contrario está prometiendo de más. Lo que sí hace es tratar el componente muscular y cervical que muchas personas con migraña arrastran y que se suma a las crisis. El tratamiento de fondo de la migraña lo dirige el médico.
¿Puede un dolor de cabeza venir de la mandíbula?
Sí, y es más común de lo que parece. El temporal y el masetero, los músculos que aprietan al masticar, refieren dolor a la sien y alrededor de la oreja. Si te despiertas con la mandíbula cansada, oyes chasquidos al abrir la boca o notas los dientes sensibles, conviene explorar la mandíbula además del cuello.
