Hay un dolor de hombro que no encaja. Está detrás, es sordo y profundo, no duele especialmente al presionar ningún tendón, y lo que más llama la atención no es el dolor sino que el brazo ha perdido fuerza para separarse y girar hacia fuera. A veces, con los meses, se nota que el músculo de detrás del omóplato se ha quedado más plano que el del otro lado.
Ese cuadro es el atrapamiento del nervio supraescapular, una causa poco frecuente de dolor de hombro que se confunde durante meses con una tendinitis del manguito. Aquí está cómo sospecharlo y qué se hace.
¿Qué es el atrapamiento del nervio supraescapular?
El nervio supraescapular nace del plexo braquial, en el cuello, y se dirige a la escápula para dar fuerza a dos músculos del manguito rotador: el supraespinoso, que inicia la separación del brazo, y el infraespinoso, que lo gira hacia fuera. En su recorrido pasa por dos túneles estrechos formados por el hueso y un ligamento, y en cualquiera de los dos puede quedar comprimido.
Cuando eso ocurre, el nervio deja de transmitir bien y los músculos que dependen de él pierden fuerza y, con el tiempo, volumen. Como el nervio también recoge sensibilidad de la parte posterior de la articulación, da además un dolor sordo y difuso en esa zona.
Síntomas: cómo reconocerlo
- Dolor sordo, profundo y mal localizado en la parte posterior y superior del hombro, que puede irradiar hacia el cuello o el brazo.
- Debilidad al separar el brazo y, sobre todo, al girarlo hacia fuera con el codo pegado al cuerpo. Cuesta lavarse la cabeza, lanzar o nadar a crol.
- Fatiga del hombro con los gestos por encima de la cabeza, antes de que aparezca el dolor.
- Atrofia visible con los meses: el hueco por detrás y por debajo de la espina de la escápula se marca más que en el otro lado.
- Inicio lento y sin golpe, casi siempre en el brazo dominante, en personas de 20 a 50 años que trabajan o entrenan con los brazos arriba.
Dónde se comprime y qué cambia según el sitio
| Punto de atrapamiento | Músculos afectados | Cómo se presenta |
|---|---|---|
| Escotadura supraescapular, en el borde superior de la escápula | Supraespinoso e infraespinoso | Predomina el dolor, con debilidad para separar y girar el brazo |
| Escotadura espinoglenoidea, junto a la espina de la escápula | Solo el infraespinoso | Duele poco o nada; lo que destaca es la debilidad de rotación externa y la atrofia del infraespinoso |
Causas y factores de riesgo
- Gestos repetidos por encima de la cabeza: voleibol, natación, tenis, lanzamiento, halterofilia, pintores y montadores.
- Tracción del nervio con el brazo cruzado por delante del cuerpo de forma repetida.
- Un quiste que ocupa el túnel, casi siempre relacionado con una lesión del labrum de la articulación.
- Traumatismos: caídas sobre el hombro, fracturas de escápula, luxaciones.
- Variantes anatómicas de la escotadura, más estrecha o cerrada por hueso, que hacen que el mismo gesto comprima más.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Pérdida de fuerza en el hombro o el brazo que avanza en días, no en meses.
- Debilidad que se acompaña de hormigueo o pérdida de sensibilidad en el brazo o la mano.
- Dolor de hombro con opresión en el pecho, sudor frío o falta de aire.
- Hombro caliente, hinchado o con fiebre.
- Antecedente de cáncer y un dolor de hombro nuevo sin explicación.
¿Cómo se diagnostica?
La sospecha nace de la exploración: debilidad para separar el brazo en el plano de la escápula y, sobre todo, para girarlo hacia fuera, con un dolor que no es proporcional a esa debilidad y sin los signos habituales de tendón irritado. La comparación con el otro lado y la observación de la atrofia por detrás de la escápula orientan mucho.
La electromiografía es la prueba que lo confirma y dice cuánto sufre el nervio. La resonancia se pide para buscar un quiste en el túnel y para ver si el músculo ha empezado a sustituirse por grasa, que es lo que marca el pronóstico. La ecografía sirve para descartar la rotura del manguito, que es con lo que más se confunde.
Diagnóstico diferencial: ¿qué más puede dar debilidad y dolor posterior?
Hacer un diagnóstico diferencial es descartar, una por una, las patologías que producen un dolor parecido antes de quedarse con el diagnóstico correcto. Importa por dónde duele, cuándo aparece y con qué gestos cambia: el atrapamiento del nervio supraescapular se confunde a menudo con los cuadros de abajo. En la segunda columna tienes la pista que los distingue; si tu caso encaja mejor en otra fila, ahí tienes su guía.
| Cuadro | La pista que lo distingue | Guía |
|---|---|---|
| Tendinopatía o rotura del manguito | Duele al contraer el tendón y al presionarlo; la ecografía muestra el tendón dañado | Rotura del manguito rotador |
| Hombro congelado | El brazo no llega ni cuando te lo mueven; aquí la movilidad pasiva está conservada | Hombro congelado |
| Radiculopatía cervical C5-C6 | Dolor que cambia con el cuello, hormigueo hasta la mano y reflejos alterados | Dolor de hombro o cervical |
| Lesión del nervio torácico largo | La escápula se despega de la espalda al empujar una pared; la fuerza de rotación externa se conserva | Lesión del nervio torácico largo |
| Neuritis braquial (Parsonage-Turner) | Dolor muy intenso de inicio brusco seguido de debilidad de varios músculos a la vez | Valoración neurológica |
Tratamiento: qué funciona
- Quitar el gesto que comprime. Durante unas semanas se retiran los movimientos por encima de la cabeza y los cruzados por delante del cuerpo que reproducen los síntomas. No es reposo del hombro, es reposo de ese gesto.
- Fisioterapia: movilidad de la escápula y de la articulación, trabajo de la musculatura que la estabiliza y fuerza progresiva del manguito. Es el tratamiento de primera línea en los atrapamientos por sobrecarga.
- Infiltración guiada en el túnel, para el dolor, en casos seleccionados.
- Cirugía para descomprimir el nervio o vaciar el quiste, cuando hay una causa mecánica clara o cuando la debilidad y la atrofia no mejoran tras varios meses de tratamiento conservador.
Fisioterapia para el atrapamiento del nervio supraescapular: así lo tratamos
Fase 1: descarga y dolor
Identificamos los gestos que reproducen los síntomas y los ajustamos en tu trabajo o tu deporte. Trabajamos el dolor con terapia manual sobre la musculatura de alrededor y la movilidad de la escápula, que suele estar limitada y añade tensión al nervio.
Fase 2: recuperar la fuerza
Rotación externa y separación del brazo con cargas progresivas, empezando muy bajo, y estabilización de la escápula. La progresión de base está en ejercicios para el manguito rotador en casa. Se mide la fuerza cada pocas semanas frente al otro lado.
Fase 3: vuelta al gesto
Se reintroducen el lanzamiento, el crol o el trabajo con los brazos arriba de forma escalonada, cuando la fuerza de rotación externa se acerca a la del lado sano. En nadadores y lanzadores jóvenes, lo específico está en hombro del nadador y del lanzador.
Lo hacemos igual en nuestra clínica de fisioterapia en Barcelona y en la de fisioterapia en Madrid.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Tratar durante meses una "tendinitis" que no mejora | Fijarse en la debilidad sin dolor proporcional y comparar el volumen del músculo con el otro lado |
| Fortalecer al máximo sin quitar el gesto que comprime | Retirar primero el gesto; la fuerza se construye después y de forma progresiva |
| Esperar a que la atrofia se pase sola | Consultar: la atrofia antigua puede no recuperarse |
| Pedir solo una ecografía | Si la ecografía es normal y la debilidad persiste, electromiografía y resonancia |
| Volver a lanzar o nadar en cuanto deja de doler | Esperar a que la rotación externa recupere fuerza: el dolor se va antes que el nervio |
Mi opinión como fisioterapeuta
Es una lesión poco frecuente, y precisamente por eso se le da vueltas durante meses con el diagnóstico equivocado. Todo depende de una pregunta que casi nunca se hace: ¿el problema es el dolor o la fuerza? Cuando la respuesta es la fuerza, y el tendón está sano en la ecografía, hay que pensar en el nervio.
Diagnosticado a tiempo, la mayoría de los casos por sobrecarga se resuelven con un cambio de gesto y un programa de fuerza bien llevado. Diagnosticado tarde, el músculo puede no volver. Esa diferencia justifica no conformarse con la etiqueta de tendinitis cuando el hombro no se comporta como una.
Preguntas frecuentes sobre el atrapamiento del nervio supraescapular
¿Qué es el atrapamiento del nervio supraescapular?
Es la compresión del nervio que mueve el supraespinoso y el infraespinoso, dos de los cuatro músculos del manguito rotador, en alguno de los dos túneles que atraviesa en la escápula. Da dolor sordo en la parte posterior del hombro y debilidad al separar el brazo y al girarlo hacia fuera.
¿Cómo se diferencia de una tendinitis del manguito?
En la tendinitis duele al contraer el tendón y el dolor manda; en el atrapamiento manda la debilidad, sin dolor proporcional, y con el tiempo el músculo se ve más pequeño por detrás de la escápula. La ecografía muestra un tendón sano y la electromiografía confirma el nervio.
¿Por qué me pasa si no me he hecho nada?
Porque casi siempre es por repetición, no por un golpe: gestos con el brazo por encima de la cabeza durante años, en deportes de lanzamiento, natación, voleibol o trabajos con los brazos arriba. A veces la causa es un quiste que comprime el nervio, y eso sí lo ve la resonancia.
¿Se cura con fisioterapia?
En la mayoría de los casos de sobrecarga, sí: se retira el gesto que lo comprime, se recupera la movilidad de la escápula y se fortalece de forma progresiva. Los casos por quiste o con atrofia marcada que no mejoran en varios meses se valoran con el traumatólogo para descomprimir el nervio.
¿Cuánto tarda en recuperarse?
Los cuadros leves mejoran en semanas al quitar el gesto que comprime. Cuando hay debilidad clara, el nervio tarda meses en recuperarse y el músculo algo más en volver a su tamaño. La atrofia muy antigua puede no recuperarse del todo, y por eso importa no dejar pasar el tiempo.
¿Puedo seguir haciendo deporte?
Con el gesto que comprime el nervio fuera del programa durante un tiempo, sí. Nadar a crol o lanzar por encima de la cabeza se reintroducen cuando la fuerza de rotación externa vuelve a acercarse a la del otro lado, no antes.
