Un dolor entre el omóplato y la columna que aparece sin haber hecho nada, que empeora al final de una jornada frente al ordenador o que se clava al respirar hondo. El dolor en el omóplato es de los más frecuentes en consulta y de los que más desconciertan, porque casi nunca duele el omóplato en sí.
Lo que duele es lo que lo rodea, o lo que refiere dolor a esa zona desde el cuello. Y en una minoría de casos, lo que hay debajo. Aquí está cómo distinguirlo.
Primero, dónde duele
- Entre el omóplato y la columna. La zona más habitual. Apunta a la musculatura que sujeta la escápula, romboides y trapecio medio, y al dolor referido desde las vértebras cervicales bajas y dorsales altas.
- Debajo del omóplato o en su borde inferior. Musculatura de la parte baja de la escápula, costillas que no se mueven bien al respirar y, en el lado derecho, la vesícula.
- Encima del omóplato, hacia el cuello. Elevador de la escápula y trapecio superior, casi siempre por postura y tensión mantenida, y dolor referido cervical.
Las causas musculoesqueléticas, que son casi todas
- Sobrecarga de la musculatura que sujeta la escápula. Romboides, trapecio medio e inferior y elevador de la escápula trabajan durante horas para sostener los brazos delante del cuerpo. Con el ordenador, el móvil, la conducción o un esfuerzo puntual al que no estaban adaptados, se agotan y duelen. Es la causa más frecuente.
- Dolor referido de la columna cervical. Las articulaciones de las vértebras cervicales bajas y los discos entre ellas refieren dolor a la zona interescapular. Es tan frecuente que un dolor entre el omóplato y la columna sin causa aparente obliga a explorar el cuello. La hernia discal cervical empieza así muchas veces. Cómo separarlo del dolor de hombro está en dolor de hombro o cervical.
- Columna dorsal y costillas. Una vértebra dorsal o una costilla que ha perdido movimiento duele al girar el tronco y al respirar hondo. El caso concreto lo desarrollamos en dolor debajo del omóplato al respirar.
- Escápula que no se mueve bien. Cuando la musculatura que la controla está débil o descoordinada, la escápula no acompaña al brazo y el resto trabaja de más. Suele acompañar a otros problemas del hombro, y en su forma extrema, la escápula alada, apunta a la lesión del nervio torácico largo.
- Puntos gatillo. Nudos en la musculatura del cuello y de la escápula que refieren dolor a distancia, a menudo al propio omóplato desde el escaleno o el infraespinoso.
Lo que hay que descartar antes de tratar
Una parte pequeña de los dolores de omóplato no viene del aparato locomotor, y son los que urgen:
- Corazón. El dolor de origen cardíaco puede referirse a la espalda alta y al omóplato, sobre todo izquierdo. Aparece con el esfuerzo y se acompaña de opresión en el pecho, sudor frío, náuseas o falta de aire.
- Pulmón y pleura. El tejido pulmonar no duele, pero la pleura que lo envuelve sí, y lo hace al respirar. Una neumonía, un derrame o un neumotórax pueden empezar por ahí, casi siempre con tos, fiebre o falta de aire.
- Vesícula biliar. Refiere dolor al omóplato derecho, típicamente después de comidas grasas, con molestia bajo las costillas del mismo lado.
- Aorta. Un dolor desgarrador de inicio brusco entre los omóplatos es una urgencia, poco frecuente pero que hay que conocer.
Señales de alarma: cuándo acudir al médico sin esperar
- Dolor con opresión en el pecho, sudor frío, náuseas, mareo o falta de aire, sobre todo si aparece con el esfuerzo.
- Dolor de inicio brusco y muy intenso entre los omóplatos, como un desgarro.
- Fiebre, tos o dificultad para respirar junto al dolor.
- Dolor en el omóplato derecho tras las comidas con molestia bajo las costillas.
- Pérdida de fuerza o de sensibilidad en el brazo que avanza en días.
- Dolor que no cambia con ninguna postura ni movimiento, que despierta por la noche o que aparece con pérdida de peso sin explicación.
Cómo distinguir una causa de otra
| Causa | La pista que la distingue | Qué suele hacer falta |
|---|---|---|
| Sobrecarga muscular | Empeora al final del día y con la postura mantenida; duele al presionar el músculo y alivia con calor y movimiento | Ajuste de postura y carga, fuerza de la escápula |
| Origen cervical | Cambia al mover el cuello; puede bajar por el brazo con hormigueo | Exploración del cuello; tratamiento cervical |
| Dorsal o costal | Se clava al respirar hondo o al girar el tronco; un punto exacto junto a la columna | Movilización de la vértebra o la costilla |
| Escápula que no acompaña | Aparece con el brazo en alto; el omóplato se ve distinto al del otro lado al moverse | Control y fuerza de la musculatura escapular |
| Puntos gatillo | Dolor referido a distancia que se reproduce al presionar un nudo concreto | Tratamiento del punto y de lo que lo mantiene |
| Corazón, pulmón o vesícula | No cambia con el movimiento; se acompaña de síntomas generales | Valoración médica sin esperar |
¿Cómo se diagnostica?
Con la historia y la exploración. Cómo empezó, qué lo empeora y qué lo alivia orientan la mitad del diagnóstico; la otra mitad la dan las pruebas de movimiento del cuello, de la columna dorsal, de las costillas y del hombro, y la palpación de la musculatura. Cuando el dolor no cambia con nada de eso, se piensa en las causas que no son del aparato locomotor y se deriva.
Las pruebas de imagen no suelen hacer falta. La radiografía o la resonancia cervical se piden cuando hay síntomas en el brazo o el dolor no evoluciona como se espera.
Tratamiento: según la causa
- Sobrecarga muscular: bajar la carga que la produce (pausas, altura de la pantalla, cómo se carga el peso), terapia manual para el dolor y, sobre todo, fuerza de la musculatura de la escápula para que aguante lo que se le pide.
- Origen cervical: tratamiento del cuello, con movilidad, ejercicio y control de la postura mantenida. Tratar solo la zona que duele no funciona.
- Dorsal o costal: movilización de la vértebra o la costilla que no se mueve y ejercicios de movilidad torácica y respiración.
- Escápula que no acompaña: reeducación del movimiento de la escápula y fuerza del serrato anterior y del trapecio inferior.
Fisioterapia para el dolor en el omóplato: así lo tratamos
Fase 1: encontrar la causa y bajar el dolor
La primera sesión explora cuello, columna dorsal, costillas, escápula y hombro hasta dar con lo que reproduce el dolor. Con eso se trata: terapia manual sobre la articulación o el músculo responsable, y ajuste de lo que lo mantiene, que casi siempre es una postura o una carga.
Fase 2: que la escápula aguante
Fuerza de la musculatura que sujeta la escápula, movilidad del cuello y de la columna dorsal y control de la respiración cuando las costillas están implicadas. Es lo que evita que el dolor vuelva a las pocas semanas.
Fase 3: la jornada completa
Se reintroduce la jornada de trabajo o el gesto deportivo con las pausas y los ajustes que hagan falta, hasta que el final del día deja de doler.
Lo hacemos igual en nuestra clínica de fisioterapia en Barcelona y en la de fisioterapia en Madrid.
Ejercicios para empezar hoy en casa
- Retracción de escápulas. De pie, junta los omóplatos hacia atrás y abajo sin subir los hombros, mantén cinco segundos. Diez repeticiones, varias veces al día.
- Extensión dorsal sobre el respaldo. Sentado, con las manos detrás de la nuca, deja caer la espalda alta hacia atrás sobre el respaldo de la silla y vuelve. Diez repeticiones lentas.
- Gato y vaca. A cuatro patas, redondea la espalda hacia el techo y luego húndela, moviendo sobre todo la zona entre los omóplatos. Diez repeticiones.
- Rotación del cuello con pausa. Gira la cabeza a cada lado hasta el tope cómodo y mantén tres segundos. Cinco a cada lado, en las pausas de la pantalla.
Errores frecuentes (y qué hacer en su lugar)
| Error habitual | Qué hacer en su lugar |
|---|---|
| Masajear la zona que duele durante semanas | Buscar qué la sobrecarga: cuello, dorsales, costillas o postura |
| Ignorar el cuello porque "no me duele el cuello" | Explorarlo: el dolor referido cervical no siempre duele en el cuello |
| Llamarlo contractura y esperar a que se pase | Tratar lo que la mantiene; la contractura es la consecuencia |
| Achacar a la postura un dolor que no cambia con el movimiento | Consultar: un dolor que no se modifica con nada no es postural |
| Fortalecer la escápula con el mismo gesto que la sobrecarga | Empezar por la retracción y el control, y progresar después |
Mi opinión como fisioterapeuta
El dolor en el omóplato es el ejemplo perfecto de que donde duele no es donde está el problema. Se dedican semanas a masajear, estirar y calentar una zona que solo está avisando de que el cuello no se mueve, de que la escápula no aguanta la jornada o de que una costilla se ha quedado quieta.
Por eso en consulta se explora todo lo que puede referir dolor ahí antes de tocar la zona dolorida. Cuesta diez minutos y es lo que separa un alivio de tres días de una solución.
Preguntas frecuentes sobre el dolor en el omóplato
¿Por qué me duele el omóplato?
En la gran mayoría de los casos, por la musculatura que lo sujeta a la columna, sobrecargada por horas de postura mantenida o por un esfuerzo al que no estaba adaptada, o por las articulaciones del cuello y de la espalda alta, que refieren dolor a esa zona. Con mucha menos frecuencia el origen está en el corazón, el pulmón o la vesícula, y por eso conviene conocer las señales que obligan a descartarlo.
¿Cómo sé si el dolor del omóplato viene del cuello?
Si cambia al girar o inclinar la cabeza, si empeora tras horas mirando una pantalla o si baja por el brazo con hormigueo, el origen suele ser cervical. Un dolor entre el omóplato y la columna que aparece sin haber movido el brazo es una de las formas más habituales de presentarse una hernia cervical.
¿Cuándo el dolor de omóplato es del corazón?
Cuando aparece con el esfuerzo y se acompaña de opresión en el pecho, sudor frío, náuseas, mareo o falta de aire, sobre todo en el lado izquierdo. En ese caso no es una cita de fisioterapia: es una llamada a urgencias. El dolor musculoesquelético, en cambio, cambia al mover el cuello, el brazo o el tronco y se reproduce al presionar la zona.
¿Por qué me duele el omóplato derecho?
Las causas musculares y del cuello no distinguen de lado y dependen de cuál sea tu brazo dominante y de cómo te sientes. Si el dolor del lado derecho aparece después de las comidas, sobre todo grasas, y se acompaña de molestia bajo las costillas, hay que descartar la vesícula biliar con el médico.
¿Debo estirar o dar calor?
El calor local y los estiramientos suaves alivian la sobrecarga muscular, y son razonables mientras se busca la causa. Pero si el dolor viene de una articulación del cuello que no se mueve bien o de una escápula que no acompaña al brazo, estirar la musculatura no resuelve nada: hay que tratar lo que la sobrecarga.
¿Puede ser una contractura sin más?
Puede haber musculatura contracturada, pero la contractura casi nunca es la causa primera: es la respuesta a algo. Horas de postura, una articulación del cuello o de la espalda que ha perdido movimiento, una costilla que no se mueve al respirar o una escápula débil. Tratar solo la contractura da alivio de días.
